“人生海海是一句闽南话，是形容人生复杂多变但又不止这意思，他的意思像大海一样宽广，但总的说是教人好好活而不去死的意思”
书中展现了主人公“上校”跌宕起伏的一生，读这本书就像被作者“投毒”一样，心里的问号一个接一个，一边读一边解谜，一边叹息、流泪“原来是这样”。
“上校”在村里是一个特别的存在，首先在称呼上有人叫他“太监”，有人称他“上校”；其次他到底是不是太监，各有各的猜测；第三他谜一样的经历，当过兵、坐过牢、又回到村里，但是细节没人说得清；他不干活，但是有花不完的钱，生活滋润，原因没人说得清；同时他是村里的“能人”人们有什么疑难问题都会找“上校”解答。
十七岁之前的“上校”是村里的优秀青年，学什么会什么，学木匠活能很快上手，第三年就可以独立支撑一个作坊，和文中“我”的父亲形成鲜明的对比，父亲学了三年抵不上“上校”学几个月。
十七岁的一天“上校”去镇上赶集市，被国民党一个征兵的营长看中，开始了军旅生涯，在这个时期“上校”有高光时刻，也有人生最屈辱的时刻。开始他跟着国民党打鬼子，期间学了医，学得很好，救过重要的人物，为了获取情报，他出入风月场所，被女鬼子在肚子上绣字，那也成为他一生中最大的耻辱，他最害怕别人看见。
后来在解放战争中他救了解放军的一位首长，而恰逢他所在的国民党部队战败，他顺势加入共产党，后来作为医生参加了抗美援朝战争，他总是第一个冲向最危险的阵地，在枪林弹雨中为自己挣下一个又一个勋章。
抗美援朝战争结束后“上校”活着回来了，带着一身荣誉，组织看重并培养他，如果没有意外他将被提拔为副院长，可是不出意外就会有意外，爱慕者的误会，竞争对手的陷害，使他被开除军籍，遣返回老家，过去的荣誉、身份、地位一夜间都归了零。
回到村子里“上校”经过了一段平静的生活，虽然人们对他的议论不断，但是相比之前和之后的遭遇，那是在他清醒时最安逸的时光。
然而窥探欲在好事者心里滋长，那个“十年”是最好的时机。文革开始后“上校”成为了村里头号批斗的对象。他预感到自己将会遭遇什么，所以提前躲了起来，结果红卫兵用他的两只猫威胁他，“上校”把他的猫看的比自己生命都重要，在威胁下他回到村里了。后果可想而知，红卫兵好奇他的经历，把他单独关押，当众审问。
红卫兵小瞎子太好奇“上校”肚子上绣的字，趁着“上校”酒后熟睡，拉开他的裤子，想看个明白，结果被“上校”发现。第二天小瞎子浑身是血，舌头被割，手筋被挑，“上校”失踪了。“上校”成了通缉犯，“上校”逃走后藏在了一个偏远的村子，“上校”和“我”的父亲是好朋友，于是“我”的父亲知道“上校”的藏身处，后来“我”的爷爷也知道了，再后来“上校”就被公安抓住了，是“我”的爷爷出卖了“上校”。
审判“上校”的时候，小瞎子的父亲和叔叔集结了镇上的流氓当众煽动群众扒“上校”的裤子，要看他肚子上的字，那字是“上校”最大的耻辱，他不想让任何人看，为了隐瞒耻辱他宁愿不结婚，但是要扒他的裤子，他接受不了，在一群人围攻下他疯了，被逼疯了，谁也不认识，见人就喊就骂，于是公安局不要，监狱不要。“上校”被领回村里，由“我”的父亲照顾，半年之后来了一个女人，就是后来“我”称林阿姨的女人，年轻时她爱慕“上校”，因为她的误会，“上校”被开除了军籍。她是来照顾“上校”的，并和“上校”结婚了，在“上校”的母亲去世后，她带“上校”回到她的老家上海生活，一直到他去世。
“上校”活了九十多岁，一生起起伏伏，他是一个英雄，但这般的英雄人物依然逃不过世道庸众的恶，叹息之余又心生敬意，好在人生最后收获了平静的生活，算是对他不幸遭遇的一点点安慰。
人生海海，“人要学会放下，放下是一种饶人的善良，也是饶过自己的智慧”。
