本卷记公元146-156凡十一年事
一、纪事
1.八岁质帝被毒死，十五岁刘志立，是为汉桓帝。
两岁的汉冲帝在位不半年就死了，梁冀为了继续把持朝廷，故挑选了尚是孩童的八岁刘缵当皇帝。谁知刘缵虽然年龄小，却十分聪明，一次在朝廷看大将军梁冀骄横傲慢，气不过，当众说“此跋扈将军也！”令梁冀十分难堪、恼火。担心质帝长大后不好控制，遂令左右把毒药放在质帝吃的煮饼中，质帝吃后，肚痛烦盛，召太尉李固，李固问怎么回事，帝说“吃了煮饼，肚子疼的很，快让我喝些水尚许还能活命”。梁冀在旁边制止说：“不能喝水，喝了水会呕吐”，话没说完，质帝就气绝身亡了。李固要追究御医的责任，梁冀怕露馅，所以对李固非常痛恨。
质帝死后，李固、杜乔力推清河王刘蒜继任，梁冀因听说刘蒜严厉明察不好控制，气势汹汹要拥戴蠡吾侯刘志为继，百官慑惮其权势，一致说“惟大将军令！”。刘志继任，即汉桓帝。
后梁冀借拥帝之事向桓帝进谄，把李固、杜乔皆下狱治死，并把二人尸首拖到雒阳城北夏门亭十字路口示众，并下令“有敢来哭泣、吊唁的，全部治罪！”可怜，一代大儒，忠贞为国，竟落如此下场！幸有天下致士，李固的学生，汝南人郭亮左手持奏章和斧子，右手拿铁砧，和南阳人董班，一共到现场哭吊；杜乔的下属，陈留人杨匡悲号哭泣，星夜赶到雒阳，穿上旧服，冒充夏门差役，在杜乔尸体旁边守丧十二天之久。后被识破，梁太后感其忠义，和郭亮、董班一起都予以赦免，并批准将李固、杜乔的尸体归葬家乡。后来三人都隐匿起来，终身不肯出来做官。至此，东汉外戚专政达到极盛！
2、“跋扈将军”梁冀
“天欲让其亡，先让其狂”，梁冀没有丁点治理之才，却凭借家势，在短短的几年之内，就从一个小小的侍卫，爬到了掌握京城治安的执金吾高位。做大将军二十年之久，飞扬跋扈，贪婪成性，史称“东汉第一贪”。
梁冀始因荐帝有功，被增封食邑一万三千户，后又被增一万户，共三万户。这些仍不足，桓帝还要褒奖梁冀，大臣们随机附和，建言：梁冀赏赐比拟邓禹，共合四县；上朝礼义如萧何，不必快步慢跑，可携剑而不脱木屐；车马、住宅、奴婢比拟霍光；上朝设有专席，不与三公共席，以示不同。梁翼的妻子孙寿被封襄城君，收襄城、阳翟两县租税，年入五千万钱之多。孙寿善于作出妖媚之姿，梁冀对她又爱又怕。
可谓“一人得道、鸡犬升天”。梁冀的管家奴秦宫，官至太仓令，可以出入孙寿住所，威势和权力都很大，连州刺史和郡太守等两千石高级地方官吏，在赴任之前，都要拜谒秦宫，向他辞行。
梁冀和孙寿分别在街道两道兴建殿舍，工程穷极奢华，竞相夸耀，奇珍异宝，充塞其间。又大举拓建园林，从各处运来土石，堆砌假山，十里大道，九里傍池，林木深远，山涧流水，飞禽走兽，奔翔其间，宛若天然苑囿。梁翼和孙寿乘坐辇车，连日继夜纵情遊乐，客人拜访和求见一律不许通报。求见的人都向看门的人行贿，以至看门人的家产竟达千金之多。
梁冀还在京都雒阳城郊邻近各县兴建多处园林。在雒阳城西建立了一处兔苑，面积纵横数十里，命令所在官府征调活兔，每只兔都剃掉一撮毛，作为标志。若有人胆敢猎杀苑兔，要被判处死刑。有个胡商不知禁令，误杀了一只苑兔，因罪至死的达十多人。
梁冀又在雒阳城西兴筑庄园，用来收容奸民和藏匿逃亡犯，甚至抢夺良家女子，充当奴婢。纵容梁家、孙家的族人到各地恣意勒索，横征暴敛。到各县登记本地富人，然后罗列罪名，严刑拷打，让富人出钱赎罪。财富不足的，甚至被活活打死。扶风人孙奋，富有而吝啬。梁冀曾送他一匹马，要求借贷五千钱，而孙奋只借给他三千钱。梁翼勃然大怒，诬告孙奋的母亲曾是梁家看守库房的婢女，偷了梁家的珍珠之后逃亡了。于是将孙奋兄弟下狱，拷打至死，一亿七千多万钱家产全部没收。成了史上一段灰色笑话。
3、国家昏乱，有忠臣。
朝廷雍蔽，外戚擅权，忠言塞责。纵然如此，这期间也出现了如李固、杜乔等不畏强权，载入史册的仁人致志。
张陵：公元151年春，正月初一，群臣朝见桓帝，梁冀佩剑进入宫中，尚书张陵厉声斥责，令其退出朝廷，并令虎贲及羽林卫士夺下他所佩宝剑，梁翼下跪向张陵认错，张陵不以，要求交给廷尉治罪，最后桓帝下诏，罚梁冀一年俸禄赎罪。因此，文武百官对张陵肃然起敬。
崔寔：崔寔因志节高尚被涿郡太守推荐给朝廷，当他到达皇宫负责接待的公车衙门时，声称有病，不肯参加皇帝的策问考试。返乡后撰写《政论》，评论当代政事，痛指朝廷承平日久，逐渐衰败而不知改，习乱安危，怢不自睹。奸邪近信当道，忠臣之言贱废。应顺应时代，严刑峻法以治天下。司马光论其虽非百世之通义，然可矫一时之枉。
太学士刘陶上书，指责桓帝耳未听过战车厮杀之声，身未感天灾之害，既不能为先祖增光添彩，又辜负了高祖千辛万苦拼下的帝业，随便把国家权利委托他人，致使“群丑刑隶，芟刈小民”，“嘉言结于忠舌，国命出于谗口”，进而“权去己而不知，威离身而不顾”。如断然棒喝，然而奏章呈上，桓帝没有丝毫省察。
荀淑年轻时就学问渊博，德行高尚，连当时最著名的贤人李固、李膺都象对待老师一样尊敬他。荀淑任朗陵侯国宰相，治理政事，明快果断，被百姓奉若神明。共有八个儿子，也都享有盛名，时人称为“八龙”。荀淑所住的西蒙里，因先古高阳氏也有八个多才的儿子，于是，当时县令苑康就将西蒙里改名为高阳里。李膺性格简朴正直，无所交往，只把荀淑当老师，和同郡人陈寔结交。时人以能给李膺驾车为荣。
陈寔出身贫贱，担任颖川郡西门亭长，锺皓以行为敦厚著称，前后九次被公府征聘。年龄和辈分都远在陈寔之上，却跟陈寔是好友。陈寔被锺皓推荐为郡功曹，郡太守高伦摄于中常侯览权势，欲签署他所推荐的人为吏，陈寔知道这个人不能胜任，就拿着高伦签署的文书求见高伦，要求自己来签暑这个文书，以免玷污了高伦的名声。果然那人任吏，乡里舆论哗然，都奇怪陈寔怎么能任用这样的人，而陈寔始终不作分辩。后高伦升职，感叹陈寔真乃“把善行归于主君，把过错归了自己的人”。
陈蕃：志行高节，任长安郡太守时，梁冀写信给他，托他办事，纵是梁冀权势滔天，陈蕃依然不惯着他，拒见梁翼派来的使者。于是使者冒充其他客人，请求谒见，陈蕃大怒，将使者鞭打而死。为此，因罪被贬为修武县令。王勃《滕王阁序》句“徐孺下陈蕃之榻”，即是此君。
延笃：皇子有病，下令各郡县购买珍贵药材，梁冀也趁机派门客带着他写的书信，到京兆要求同时购买牛黄。京兆南阳郡人延笃打开梁翼所写书信一看，便下令将梁翼派来的门客逮捕，说：“大将军是皇亲国戚，而皇子有病，必应上言进献医方，怎么会派门客到千里之外谋求小利！”，于是，就将其斩杀。梁冀虽然感到愤怒，却没话可说。后来，以延笃有病为由，将他免职。
二、名辞
1.陈资斧而人靡畏，班爵位而物无劝：将砍头的斧头放人面前也不畏惧，封爵官位的诱惑，人也不心动。
2.善则称君，过则称己：善行归于主君，过失归于自己。
3.盖孔子对叶公以来远、哀公以临人、景公以节礼，非其不同，所急异务也：孔子回答叶公为政应使近处的人心悦诚服，然后才能使远处的人都来归附；回答鲁哀公，为政在于选用贤才；回答齐景公为政在于节约财富。并不是孔子对为政本身有什么不同见解，而是针对他们面对的不同要务。
4.夫熊经鸟伸，虽延历之术，非伤寒之理；呼吸吐纳，虽度纪之道，非续骨之膏：象熊鸟动物一样的活动虽然可以延年益寿，却治不了伤寒重病；呼吸吐的人，虽然可以使人身体健康，都不能连接折断的骨胳。
5.嘉言结于忠舌，国命出于谄口：规劝的忠言被堵塞，国家的命运系于奸佞之口。
