我们可以用孩子试图玩拼图打比喻，来领会这个难以理解的概念。假想有个情境是，有个小孩无法在画面中为一片拼图找到适当位置，而变得越来越焦虑，烦躁。这时，不同的母亲可能会有多种不同的反应(甚至同一个母亲不同时间反应也不一样)，影响母亲做出不同反应的原因相当复杂。孩子无法完成母亲认为简单的拼图游戏，可能会引发母亲的某种焦虑(因为孩子的无能)，使她变得爆躁易怒。孩子感受到母亲的态度，变得更加焦虑，更没有能力完成。最后就哭出来了。孩子从此经验中不仅一无所获，也因为丧失完成拼图的乐趣，而不愿再度尝试，因为拼图很无聊。或者他可能和内在的不好的自我对抗，他可能企图掌控焦虑，在重新积极的努力下，重拾母亲对他的信任。
另一个母亲的反应如兄弟姐妹般，可能是直接把拼图放在正确的位置上，认为这样就把问题解决了，或者，母亲根本没有想太多。只是单纯地想把桌子清干净，好泡茶。这时，一个还没有放弃用自己的方法，还想自己得到结论的孩子，或一个已经放弃结果且被动地接受任何结果的孩子，很可能会气的哇哇大哭，或是闷闷不乐地接受结果
母亲可能还要有第三种反应，先专注观察一段时间，然后建议孩子在试试看，她可能需要一些时间，来衡量孩子所面临的问题有多大。当母亲能对痛苦的根源与强度表示关心与接受，问题或许就能在某个程度上获得解决，孩子可能因而能自己将拼图拼好。假使结果不是这样，压力持续存在。母亲发现孩子仍然无法自己思考，她于是改变拼图的方向，让拼图的形状更容易与相对于的缺口连接在一起。孩子于是高兴地惊叫，并把拼图放进来。通过对情绪状态的把握，即不太早介入，也不过度挫折。这位母亲帮助孩子看见几分钟前还不可能发生的事
在第三种反应中，我们看到母亲潜意识能力，她将孩子烦乱且四散的自我碎片收拢起来，在情绪上安置，让他的心智和她自己协调一致，从而看起来已经契合的外在图形中，这份协调感也在对图形的辨认中得到体现。母亲与孩子发生的事，使孩子觉得自己受到了解，从这项经验中，孩子获得成就感及自尊心。毫无疑问，他同时也体验到爱与被爱，也深刻地期待与他人的关系具备类似的情感
