《水浒传》故事中，宋江无疑是最大方的，他走到哪里，银子就撒到哪里，仿佛是财神赵公明。对于每天有上顿没下顿的江湖好汉来说。他们最渴望得到的就是朋友的帮助。江湖人常说“在家靠父母，出外靠朋友”,期待的就是出门在外有这种有恩有义的朋友。宋江因为有银子，在朋友身上也肯花银子，他才成为了江湖人的崇拜对象。在那种为了生计人们四处乱窜的年代，宋江就成了无可争议“宋公明”。
宋时战乱多，因此好武、习武就成了人们安身立命的根本，宋江也难免“学得武艺多般”。，尽管以后宋江的故事里并没有用得上他“学得武艺多般”，可偏偏大宋朝廷又重文轻武，因此有条件的家庭还是要学文的，在这特殊时期，宋江学文习武也是属于的文武全才了。可是宋江既不参加文科考试，也不参与武举考试。应该是属于文不成武不就的一类人，可宋江是聪明人，所以，在黑白两道，宋江都要为自己营造广阔的空间，因为好武、习武是梁山好汉团结的基础，所以，他习武不是为了和人争斗，而是为了结交朋友。而他担任的职务，也决定了他管理的事情繁多，并且很多与利益有关。正如司马光所说:“又府吏胥徒之属，居无廪禄，进无荣望，皆以啖民为生者也。”(《温国文正公文集》卷23)“居无廪禄，进无荣望”这两句说得似乎就是宋江，平常没有收入，又没有升迁的希望，只能通过做吏的机会大发横财，也就是“以啖民为生”,要吃老百姓的。他不像柴进，世代贵胄，有着花不完的钱。他父亲只是个小财主。宋江出手那么大方,家里应该也是供不起的，他自己做官的俸禄更是少的可怜，那么他的仗义疏财就必须有财产的来源。这就应该是与宋江做的官有关了。
古代州县与吏胥有关的日常政务就两件大事，一是刑事民事讼诉，二是租税徭役。这些事情是都要过吏胥之手的。做这类事情免不了是要雁过拔毛的。《水浒传》中也写了许多，虽说没有宋江如何索贿受贿，但宋江是最有可能参与这一切的，而且其中最容易得到银子的就是“人命案”和“涉黑案”。就像生辰钢案暴露以后，宋江在第一时间想到的是飞马报与晁盖知道。晁盖才第一时间逃上了梁山，后来在梁山做了一把手之后，马上派刘唐拿了一百两黄金作为酬谢,这就是一例,像这类事情,大概不是个例，这是不用用宋江索贿就能得到的。《水浒传》中介绍宋江“且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫苦”。一个“周全人性命”说的很有意思，说明宋江很会做事，他不是在别人遇到危险去救人的，肯定是人犯了死罪后，他帮人脱罪的，那么人家给好处肯定是不会少的。也难怪宋江讥笑戴宗拿着棍子向人索贿,“人情，情愿，你如何遇取人财，好小哉相!"，而苦主主动送来的一定不会少。宋代以来官匪不分，黑白两道混淆，这事也就不奇怪了。
当然，宋江不是一开始就是江湖人的。宋江出生时宋家已经小有产业了，家庭对他这个黑三郎”，肯定也会有些期盼的，当时读书人最大的愿望就是学而优则仕，平民出身如果能通过科举走上仕途，甚至获得高位,是大多数读书人的梦想，宋江的文才比较一般，大约是科举无望，才到县里做吏，虽然名声不太好,好在在本地做吏能给家族带来许多实际的利益，因此当时的大家族往往把念不好书的，花钱托关系让做家乡吏胥，以保护家族利益。而那些有文才的子弟则送往京城参加科举考试，争取到朝廷里做官。壮大家族势力。做了小吏的读书人，他们的最重要的也许就是弄钱了。宋江在弄钱之外还爱交朋友，而且把弄来的钱花在交朋友和施舍孤弱上，也许这是他与一般吏胥的不同之处。宋江交的朋友大都是江湖上的朋友,从《水浒传》中，我们也看到他与文人士大夫很少交往。这一点书中写得很明确：平时只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦。若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托。
闯荡江湖之人，四处漂泊，居无定所。对于这些人的投奔，宋江不仅供吃供喝供住，走时还有盘缠赠送，特别不易的是“终日陪，并无厌倦”。《水浒传》中也只有宋江对各个层次江湖朋友不烦、不厌，这是很难得的，花钱还在其次。最少从表面看，宋江对于钱，他看得比较轻，梁山送他一百两黄金，他只收了一锭，其余坚决退了回去，就这后来还想把这一锭黄金送给卖汤药的王公，作为这个孤独老人的养老送终之资。不论他是不敢收还是真心接济穷人，这不贪财的名声是大噪了。
武松杀嫂后，逃到柴大官人处躲避灾难，在柴进庄园里住了一年，本来应该对柴进有更多的亲近感。可是武松脾气不好，柴进左右人的都说他的坏话，柴进对武松也就简慢了，这就使武松有了人情冷暖之感，对柴进不无怨言，甚至想投奔宋江。宋江在柴进处初见武松，就留“武松在西轩下做一处安歇”。看武松落魄，就拿出银子为他做衣服。此后宋江“每日带挈他一处饮酒相陪，武松的前病都不发了”。等到武松到清河县寻哥哥时，宋江一送再送，并认了武松作为兄弟，还叫宋清身边取出十两银子,送与武松。武松不肯接受，宋江就说：“贤弟不必多言。你若推却，我便不认你做兄弟。”武松只得拜受了。宋江取些碎银子,还了酒钱,武松拿了稍棒。三个出酒店前来作别。武松堕泪，拜辞了自去。宋江和宋清立在酒店门前，望武松不见了,方才转身回来。
这种有情有义的做法。其中包含着关切与期待，是其他人很难学到的。可见宋江不单单是送钱，里面更有一份厚重的情义在，这和同样仗义疏财的晁盖、柴进是大不相同的。晁盖、柴进等人是不这样和江湖人沟通的，更没有宋江的“终日追陪，并无厌倦”的风范，因此“公明哥哥”叫响江湖，而且流传后世，是有原因的。
《水浒传》也说晁盖“仗义疏财”，但晁盖解救刘唐是因刘唐是投奔他来的，对三阮仗义花钱是因为要拉他们入伙，全力救宋江是因为宋江对自己有恩。晁盖是很少主动帮人的。像宋江在揭阳镇上看到病大虫薛永卖艺，到要钱时，众人都白着眼看他，没有一个给钱。此时宋江自己还是流放的配军，却给了他五两银子，难怪薛永感激涕零：“这五两银子，强似别的五十两。自家拜揖，愿求恩官高姓大名，使小人天下传扬。”第一次见李逵，李逵正赌输了钱，宋江马上拿出十两银子帮他翻本。从此李逵对他五体投地，至死相随。这事换了晁盖，大约是做不到这样子的。宋江为这些江湖人解了难，这些人自会把他的事迹广泛传播。用现在话说也就是帮助宋江“扬名立万”。
这就使宋江无可争议的成了江湖公认的“公明哥哥”。为以后他坐梁山首席奠定了坚实基础。
