卡罗尔发现，思维模式有两种，一种是固定型思维模式，一种是成长型思维模式。
拥有固定型思维模式的人，相信自己的才能是一成不变的，他们对努力抱着消极的态度，而且会急于证明自己的能力，不想让别人看到自己在某些方面的不足。
相反，拥有成长型思维的人则认为，一个人的基本能力是可以通过努力来培养的。先天的才能资质、兴趣爱好虽然不尽相同，但每个人都可以通过努力来改变和成长。
固定型思维模式者，畏惧挑战，担心自己不够聪明，在困难面前容易止步，因为需要确保自己的成功，所以会倾向于做出安全的选择。他们认为聪明人应该永远是成功的。这会让他们极力掩饰不足，最后变成不爱学习的人。
而对于成长型思维模式的人来说，成功意味着拓展自己的能力，意味着变得越来越聪明，他们明白，这需要通过不断学习才能实现。
卡罗尔曾经给一群四岁的孩子测试了思维模式，然后给小孩儿们一个选择：他们可以再拼一次简单的拼图，也可以尝试拼一块更难的拼图。
即使在这么小的年纪群体里，拥有固定型思维模式的孩子们，仍然做出了安全的选择：再拼一次简单的拼图。因为他们认为生来就聪明的孩子是不会犯错误的，只有做自己能力范围内的事才不会出糗。
而具有成长型思维的小孩儿，则认为这是个奇怪的选择。他们对于有些小孩儿愿意选择一遍又一遍地去拼同样的拼图，感到十分不解。他们倾向于选择越来越难的拼图。这些孩子并不会认为如果拼不出就等于自己笨，相反，他们把复杂的拼图游戏当作一种锻炼和挑战，并且乐在其中。
卡罗尔的这个实验让我们看到了不同思维模式的截然不同的行为模式。固定型思维者觉得成功只是对于智力的证明，而成长型思维者则认为成功是学习的结果，成功的关键是学习。
