我们用最简单的一维问题引入了变分原理,并推导出了与之对应的“一维拉格朗日方程”。但是对于绝大部分物理问题,函数所含的独立变量通常不止一个,所以更多时候我们不得不在更高的维度下分析问题。但因为已经有了一维作为参考,“一维拉格朗日方程”到任意有限维度的推广就变得很自然了。
考虑泛函
其中所有的定义都与一维情况相同,只不过现在增加了一些独立变量。
根据变分原理,
等式右边与之前一样,是虚变分。
于是有,
进一步求导得到
同样地,将第二项写成
使用分部积分法可以得到
第一项一如既往地消失,于是
其中利用了定义
根据变分法基本引理,我们得到了泛函的虚变分为零的条件:
,
这是“一维拉格朗日方程”的有限高维推广,它被叫做欧拉-拉格朗日微分方程(Euler-Lagrange differential equation)。其重要性不言而喻。
现在,根据哈密顿原理,泛函具有形式
欧拉-拉格朗日方程则变成了
,
与从达朗伯原理推导出的结果一致。