在孔子自述里，孔子曾说过，五十而知天命。那么，这个知天命中的天命是什么？
在孔子50岁之前它是在鲁国推行礼乐制度。一开始的效果并不是很好，基本上都没人用孔子看好他，也只是因为他比较懂礼乐。可孔子没有因此放弃，他觉得，在鲁国一定是有机会的，因为鲁国是春秋战国时礼乐制度保存最完好的国家。可是随着后面发生的几件事情让孔子对鲁国非常失望。第一件事就是斗鸡事件，两个橙子，因为斗鸡的原因，竟然把国军打到了齐国。从这件事以后，孔子知道了，其实鲁国的礼遇也已经只剩外壳，而没有内在了。孔子也知道不能只推行礼乐制度，因为如果人的心里没有仁心，就不可能让这个国家变好。后来发生了两起叛乱，而且都是加成一个是阳虎，一个是公山不狃。这两件事情一过，孔子也清楚的认识到，鲁国的礼乐制度已经彻底没有了。但鲁国的国君经过了两次叛乱之后，终于发现了孔子这个人才，孔子成功的当上了大司寇并且帮助鲁国变得好了起来。但后来由于鲁国的国君沉迷于齐国送来的美女们三日不理朝政于是孔子终于下定决心要开始周游列国就这样控制离开了鲁国。
但是孔子到了其他的国家，也没有人能够理解他，因为在当时的那个时代，大家都觉得法家思想是最有用的，他们觉得孔子这种讲究仁心的东西是没有用的所以孔子去了好几个国家，但是在推行仁政上都没有什么好的进展。
在这整个过程中孔子的心理发生了很大的变化，从一开始的只是说要恢复礼遇，后来他知道了需要让人的心里有仁心，于是他就开始推行仁政。
有一次在周游列国的途中，匡人把孔子认成了阳虎，因为匡人非常讨厌阳虎，于是就把孔子抓了起来。孔子再见到颜回的时候说，我以为你要死了，可见当时的情形是多么的危险。但是孔子在最后说周文王死了，但是这些里说的东西却没有消失，既然天道没有让他们消失，那匡人是不能把我们怎么样的。
这句话的意思其实是说天让孔子去做推行仁政的事，所以孔子说的50而知天命，意思是他知道了天让他干什么，他一定要去做好。
那孔子真的知天命了吗？孔子知的是天命，而不知的是，为何那时没有人可以接受他。那个时候的孔子还只停留在需要一个好的君王才可以让她更好地推行仁政，所以那个时候的孔子还是没有到达很高的境界的
