1959年夏季，小学毕业后踏进离家不远的曹杨二中。这所50年代中期建成的上海市重点中学，用红砖砌成，建筑风格古雅。一进校门，一个置有旗杆的绿色草坪便呈现在面前。左右两旁铺着石子的林荫小道通向校内，道路边排列着多种花草组成的图案，外围是一圈整齐的松青。一栋五层教学楼居中，两侧是实验室、图书馆、音乐室、校办工厂，后面的办公楼与教学楼之间是一个爬满葡萄滕的竹廊通道，整体结构为工字形。学校里有植物园和一个市内少有的大体育场。微风拂柳，鸟雀频叫，蝴蝶穿梭，一派鸟语花香的景致。若干年后，前国家主席江泽民还为学校提了“曹场二中”四个大字。
凭心而论，自己也为能进入这所学校而庆幸。中学三年时间不长，这三年是我人生旅程的重要阶段。初一的同班同学来自四面八方，比较起来我的个子略高且活络。班里选举首届少先队干部时，秦素芳老师认为我有号召力，定我为中队委员。每天佩戴着红领巾、中队长标志的我，一方面觉得神气，一方面对自己要求也严了，如再像小学那样贪玩，有点不像话了。学习态度一变，成绩自然上去，本学期期终成绩为中上。
1960年，中苏两党对立公开化，论战达到白热化。当年又是中国发生三年特大自然灾害的第一年，真是福不双至，祸不单行。那些年，老天爷似乎有意捉弄炎黄子孙，风不调雨不顺，洪灾、早灾，虫灾接连发生，靠天吃饭的农民只能吃野菜、树皮、草根、观音土。没几个月，农村饿死不少人，有的地方还出现食人肉的情况。城市，尤其像北京、上海这种国际都市比农村好些。考虑到国际影响，国家保证这些大城市不饿死人，粮、油、棉、糖、肥皂、香烟、火柴、鱼、肉、鸡蛋、菜、家具等，凡是生活用品，一律凭证供给。每人每月28斤粮，四两油、2斤肉，远不满足需求，又加之副食品少，肚子终日感到空荡。老百姓每天三顿粥、烂糊面，肚子当时胀鼓鼓，可一会儿又饿了。黑市粮票5元一斤，粮食8元一斤（当时每个月工资30~50元），三只鸡可换一台缝纫机。街上讨饭的比比皆是，商店里空空如洗，排长队抢购成风，饭店经常发生抢饭事件。母亲是个老党员，以身作则，从没买过一斤黑粮，大人小孩苦死。我正值14岁，处于发育阶段，胃口特别大。干饭三大碗，粥五碗，还不停叫饿，父母没办法，叫我把自己定量转到伙食团，不许侵占别人口粮。我每月头半月尚可，到了下旬就饥饿难忍，看到人家吃就馋，闻到饭香就顾不上学习写字。外婆常告锅里的饭少了，粥没有了，偷吃者自然是我。人们选工作、单位讲实惠，食堂炊事员、卖粮、肉等营业员最吃香，大家都一股脑儿往里钻，近水楼台先得月，人人都懂。
解放初期，工会作为领导工人运动的有效组织机构很吃香，不加入工会的，通常享受不到应有的福利待遇。为了更好地团结工人，提高工人群众文化生活，继而为党做宣传，上海市总工会在每个区建立一个工人文化宫。工人文化宫，设有文体部、图书馆、影剧场、游乐场，有条件的还拥有游泳、划船设施，并成立美术、民乐、体育及越剧、沪剧、淮剧、滑稽等文艺团体。那时电视未露面，正规剧团、电影院的演、映远不能满足需求，工人文化宫就成了人们的好去处，一到晚上更是热闹。曹阳新村名声在外，国际友人、国家元首来访不断，为了提高其知名度、影响力，特别建立了曹杨新村文化馆，隶属于普陀区沪西工人文化宫。
曹杨新村文化馆的开放极大地调动了当地居民的娱乐积极性。这里五分钱一场的露天电影更是受人欢迎。当该馆开始成立沪剧团时，我即欣然报名。欲问一个初一学生何故有如此胆量，这应归功于环境影响。伯琴舅舅时而带我去剧场看戏、听评弹，使我视野大为拓宽。电影、戏剧看得多，接受文化熏陶就快，这种由接受转向模仿和追求的变化过程一般是潜移默化、循序渐进的，诚如毛主席说，外因是变化的条件，内因是变化的基础，内因通过外因起作用。我涉足社会早，人情世故懂得多，胆子自然比同龄人大。
1959年夏季，也就是我初一升初二之际，曹阳新村文化馆沪剧团贴出招收演员的海报，当时我既不懂曲调，又不会跟胡琴，加之年龄小，不属招收范围，可我硬是报了名，在众人面前毫无顾忌地唱了一段收音机里教唱的“春年三月草青青”。唱得如何，心中无数。只见评委们低声交谈一阵后便叫我回家等通知。过了一星期，破格录取通知单送到了我家，真是喜出望外。我的生活由此发生变化。白天，我仍在学校上课，但心里却想着唱戏、排演，可谓身在曹营心在汉。学的东西一知半解，半瓶子醋晃晃当当，作业潦草应付，满足于三分；晚上，早早走进剧团，看排戏、听人唱，学曲调、讲板眼，兴致劲头十足，沪剧基本曲调没多久就掌握了八九分。
“红军的女儿”是我排演的第一出戏，我演红军小战士。根据第一场被白匪追赶的小红军，因中枪翻身落马的剧情，导演要求演员在侧幕后一边唱散板，一边踉跄出台后倒在地上。正式演出时，在打击乐器的快节奏烘托下，为了达到真实效果，我竟改变导演的要求，一个鱼跃从幕后往台上扑出。台上“扑通”一声摔倒，台下的喧闹声瞬时压下许多，紧张气氛由然而起，此时，我顾不得膝盖、手臂痛、麻，“马失前蹄……”十几句散板脱口而出，一气呵成。动作虽然因伤痛而稍带别扭，可神态表情都符合剧情，效果出人意料。上海人民沪剧团著名演员俞麟童看后讲我年龄小，演戏认真有创新。
第一出戏成功后，“重逢”、“第十二年”，“陶福增休妻”、“战斗在敌人心脏里”、“星星之火”“庵堂相会”、“卖红菱“、”白毛女“、”刘致远敲更“等戏便接二连三地让我排演，吴伯清的名字在曹阳新村、普陀区、上海市业余沪剧团慢慢传开。
