你是否会因为看到一本书而改变你的一生，常书鸿的故事就是。
来自浙江大户人家的常公子年幼酷爱绘画，囿于家庭条件的限制，报读了染织专业，但依然不灭想去巴黎求学的理想。
结果天遂人愿，挥别了新婚的妻子，踏上求学之旅，过程艰辛不予外人道，不负众望，在巴黎画坛小有成就，拜得名师，妻小团聚，从此可以走上人生巅峰。
而在书泓的内心深处，一直在寻找着自己的伊甸园，就像阿尔之于梵高，塔希提之于高更。
这一切在看到伯希和的《敦煌石窟图录》后发生了变化，从那以后的半个世纪，他的命运与敦煌紧紧联系在一起，尝尽了一家离散、横遭迫害的苦酒。
放弃了在巴黎经营了10年的绘画生涯，常书鸿被母校邀请回国教书。结果回去就赶上了动乱的年代。一家人颠沛流离，随着学校一路辗转，最后在重庆落了脚。本以后可以从此安稳过日子，但对敦煌的念想依然未断。在成立“国立敦煌研究所”的契机之下，常书鸿终于有机会见到了他心心念念的敦煌。
但大漠戈壁上破败的景象和官吏的冷漠嘴脸，也让他看到了人间的凄凉。还好有一群志同道合的伙伴和他一起把莫高窟护了起来。
生活上的苦没能把他打倒，但芝秀的背叛出走却给了他致命一击，过惯了巴黎浪漫日子的发妻，初时也被洞窟里的壁画吸引，但终究受不了西北边陲的困乏日子，不告而别。
疯狂追出去的书泓差点把命送在了戈壁滩上，也明白了他的“灵感缪斯”已经不是那个和他两小无猜的姑娘；
他说敦煌艺术是中国的传统文化，舍命也得保护它。不管有多少困难都必须克服——就是这种使命感，使我渡过了所有的艰难困苦。
从此他的生命中只有香音神作伴，在敦煌困苦无助的日子里，是那些鲜活饱满的飞天形象陪伴着他。《萨埵太子以身饲虎图》鼓舞着他，让他度过那些困苦的岁月。
书中重点描述了1943-1949年艰苦岁月保护经洞的故事，而解放后1957-1962年遭迫害的岁月一笔带过
常老的一生跌宕起伏，就像他对斯百说得“尝尽了艺术给得酸甜苦辣果”，但终究无愧于心。
回首去望，如果他当时选择留在巴黎，应该也能著作等身，家庭幸福过完美好的一生，但他选择了“应许之地”，直到晚年见人都要说，一定要去一次敦煌，终不改初衷。
没有任何一个人在看到敦煌后，能够无动于衷。
但不是所有人都能为了梦中的香音神而放弃所有，常书鸿做到了。
