今天开始，我们要进入北宋政治德一个新时代了，醉心变法的宋神宗去世，他的儿子哲宗继位，开启了元祐年号。
我们先来说说神宗去世前，苏轼和王安石的一次会面。
元丰七年（1084年），宋神宗下达指示，把苏轼迁到汝州。
汝州就是今天的河南临汝，离京城已经不远了。宋代贬官，贬得离京城越远，表示处罚越重，翻身越难，所以，从黄州迁到汝州，是一个鲜明的信号，表示宋神宗有意对苏轼重新起用。
这就意味着，新法在推行了这么多年之后，实在弊病丛生，即便是魄力无双的宋神宗也终于吃不消了。
这去汝州的路上，苏轼主动拜会了王安石。你可能想不到，这两个老对手，见了面不但不尴尬，而且相谈甚欢。
苏轼走水路，一路之上寻幽览胜，途径金陵的时候，特地拜会了闲居在家的王安石。这是一次著名的会面，总是让人津津乐道。
最为脍炙人口的记载出自南宋朱弁的《曲洧旧闻》，说苏轼乘船在金陵登岸的时候，王安石穿着便服，乘着毛驴，亲往迎接。
苏轼没有戴冠就出来相见，这其实有点失礼。苏轼打招呼说:"我斗胆穿便服拜见大丞相。"
王安石笑着，援引阮籍的名言答道:"礼难道是为了我们这样的人而设的吗?"
苏轼说:"我知道您的门下用不着我。"
王安石语塞，赶紧转换话题，邀请苏轼同游蒋山。
当然了，这段故事之所以最脍炙人口，因为它特别符合人们的相像。两位顶尖高手表面上一团和气，暗地里针锋相对，每句话都有弦外之音，都是专挑对方的死穴的狠辣招数。
在山上的寺院里喝茶的时候，王安石指着几案上的一块砚台说:"我们不妨以此为题，集一下古人的诗句。"
苏轼马上回答:"那我就先说第一句了:巧匠斫山骨。"
王安石沉吟了半天，竟然续不出来，只好再次转移话题说:"这事不急，我们还是先去游山玩水吧。"
有随行的人私下议论说:"王安石平时狠喜欢拿集句来难为别人，没人是他的对手，没想到今天被苏轼难住了。"
故事里的每个细节都很真实:王安石赋闲之后确实经常骑驴，也确实不修边幅，集句也确实是被王安石发扬光大的。
王安石虽然在政治上落败了，再无还手之力了，但只要有机会，就总想压对手一头，无奈对手就是比他厉害，让他的每一次挑战都变成自讨没趣。
在读者心里，这不仅仅意味着苏轼的才学高于王安石，更重要的是，这分明是邪不压正的额体现。
但是，在苏轼自己的诗里，却看到了英雄相惜的感觉。
苏轼有一组《次荆公韵四绝》，次韵来和王安石的四首绝句，最常见了被人引述的是第三首:
骑驴渺渺入荒坡，想见先生未病时。
劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。
苏轼眼里的王安石已经是一个骑驴走过野径的落魄老人了，不由让人想起他当年叱咤风云地时候。
王安石劝说苏轼在金陵买房安家，不要再奔波仕途了，苏轼觉得早在十年前——严格来说是九年前——王安石二度罢相，闲居金陵的时候，自己就该搬家过来和他做邻居了。
在苏轼这一组《次荆公韵四绝》里边，之所以第三首最常被人引用，是因为这首诗涵义最直白，态度最鲜明，另外三首很难看懂。但也正是那三首不易懂的诗，不但更能体现苏轼的诗歌技艺，而更能让我们看懂苏轼和王安石这一次是如何冰释前嫌的。
先看第一首:
青李扶疏禽自来，清真逸少手亲栽。
深红浅紫从争发，雪白鹅黄也斗开。
乍看上去只是写景，整首诗的遣词造句都化用王羲之的《求青李来禽贴》。第二句里，"逸少"是王羲之的字，"清真"是"真实自然"的意思，这个词要到明清以后才和穆斯林发生关系。苏轼把王安石比作王羲之，说王安石亲手栽了很多花，五颜六色的花儿争奇斗艳。
再看第二首:
斫竹穿花破绿苔，小诗端为觅桤栽。
细看造物初无物，春到江南花自开。
诗的前两句貌似写实，说王安石整治花园，砍掉竹子要种桤木，后两句在发议论，语言很朴素，不必解释，但这议论到底和前边的写实有什么关系，很难看得出来。
其实全诗的重点就在第二句里，我们必须知道"小诗端为觅桤木"的桤木是个什么东西。
这就要到唐诗里去找出处:杜甫有一首《凭何十一少府邕觅桤木栽》，说自己想在草堂西边种树，拜托一位姓何的朋友帮自己去找桤木的树苗。
为什么非要种桤木呢?因为"饱闻桤木三年大，与致溪边十亩阴"，听说桤木长得飞快，三年就能成材。
看出了这层意思，你应该马上就能想到苏轼触发乌台诗案的那一句"知其愚不适时，难以追陪新进"，桤木在这里所隐喻的，正是借着新法而飞黄腾达的那些新进小人。而那些新进小人，都是由王安石一手栽培起来的，只是王安石自己最终也被新进小人们害得不浅，苏轼这一组诗，题目既然是《次荆公韵四绝》，显然是针对王安石已有的诗歌而作的。检索王安石的原作，分别是《池上看金沙花数枝，过酴酉糜架盛开》两首七言绝句和一首同样题目的五言绝句。简洁起见，我们只看第一首:
午阴宽占一方苔，映水前年坐看栽。
红蕊似嫌尘染污，青条飞上别枝开。
理解的难点在第二句，因为有两个很平常的词涵义却和今天不同:"前年"的意思是"前一年"，也就是"去年"，"坐"的意思是"刚刚"、"恰恰"。
王安石在池塘旁边赏花，看到有金沙花枝条蔓延，开到了酴酉糜花的花架上，想到这两种花儿都是自己去年刚刚种下的，现在就已经开得这么好了。而且，红色的金沙花好像生怕被尘土弄脏似的，把枝条高高的攀到荼蘼花的花架上了。
显然，话里有话。重点有三个:第一，花是自己不久前才种下的，亲手栽培的;第二，这些花儿的成长速度太快了;第三。花丛土壤里边长出来，开花之后却嫌泥土太脏，拼命想要摆脱关系，另攀高枝。
这些弦外之音，苏轼完全听得出来，所以苏轼那几首和诗也在旁敲侧击地围绕着这些意思来写。
当我们回过头来重新琢磨"细看造物初无物，春到江南花自开"，就会发现原本很突兀的议论其实暗有所指:也许是劝王安石，说造物主虽然创生万物，但一来造物本无心，二来万物各有各的生机，时机一到就会自生自长，依照自己的生命意志自由发展。
在两个人的诗文唱和里，我们不难看出苏王二人的惺惺相惜。尤其是苏轼，一切的矛头，依旧指向了那些"新进小人"，但弦外之音总是若有若无、飘忽不定，再不像乌台诗案里的那些涉案作品那样容易被人抓到把柄了。
