东汉建武五年（公元29年），为搜罗培植人才，汉光武帝刘秀在洛阳城东南的开阳门外兴建太学，是为国立最高学府。
东汉的太学规模十分宏大，最多时就读学生达到三万人，为东汉政权培养了大批的有用之才。
但随着官员选拔制度的腐败，大批的寒门学子入仕之路被堵塞，引发强烈不满。
出于对国家命运的担忧和自身出路的迷茫，一部分相对清正的官僚和知识分子就议论时政，提出尖锐批评，贬抑篡权窃国的外戚、宦官，褒扬不畏权势忧国忧民的清官廉吏，逐渐形成了所谓的“清议”。
太学因此成为当时的舆论中心，各州郡学子亦与太学生联络，遥相呼应。
这些人中，如外戚窦武、贵族官僚李膺、陈蕃、王畅和太学生领袖郭泰、贾彪等，品德高尚，时称君子，有“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等外号。
“三君”指窦武、刘淑、陈蕃三人，为“一世之所宗”，即值得世人学习的榜样。
“八俊”指李膺、荀昱、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓八人，为“人之英”，即人中英杰。
“八顾”指郭林宗、宗慈、巴肃、夏馥、范滂、尹勋、蔡衍、羊步八人，为“能以德行引人者”，即道德可以为他人榜样的人。
“八及”指张俭、岑晊、刘表、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超八人，为“能导人追宗者”，即可以引导其他人学习三君等榜样的人。
“八厨”指度尚、张邈、王考、刘儒、胡母班、秦周、蕃向、王章八人，为“能以财救人者”，即不惜家财，救助有困难者的人。
这些人成为天下学子推崇的榜样，代表了当时的舆论导向，朝中大臣自公卿以下以此为时尚，都畏惧被他们指责贬损，皆登门拜访他们。
而那些擅权妄为、坏事干尽的宦官，更是害怕被议论，常常在皇帝面前进献谗言，打击报复，力图除掉他们。
这些宦官，既得皇帝宠信，又掌握朝中大权，消息也很灵通，可谓为所欲为，无法无天。
延熹九年（166年），宦官赵津、侯览等党羽与张汎、徐宣等人为非作歹，故意在大赦之前犯罪，期望以此逃脱惩罚。
地方官成瑨、翟超、刘质、黄浮等人，不畏权贵，在大赦以后仍按律处置了这些人，结果遭到侯览等宦官的打击报复。
中常侍侯览依靠奸佞狡猾而晋升，借助皇帝恩宠，贪赃放纵，接受的贿赂数以万计。
小黄门段珪家住济阴，与侯览一起购置田产，其仆人宾客侵掠百姓，甚至明目张胆地劫持过往行人。
济北相滕延将他们一并收捕，处死了数十人，把尸体堆放在交通要道示众。
侯览、段珪大怒，将此事报告汉桓帝，滕延被处以滥杀无辜之罪，送到廷尉审理，免去官职。
侯览等人从此更加放纵，侯览的哥哥侯参为益州刺史，民间稍微有富裕一点的家庭，动辄诬以大逆之罪，灭其家族，没入财物，前后累计数以亿计。
太尉杨秉上奏侯参的罪状，诏令以囚车将其押回，在途中自杀，京兆尹袁逢在旅舍清点侯参的财物，共有车三百余辆，都装着金银锦帛和珍宝古玩，不可胜数。
侯览因此事受牵连，被免去官职，但不久又官复原职了。
“八及”之一的翟超任山阳太守，想拉个自己人充实力量，于是就请同为“八及”之一的张俭做了山阳郡的东部督邮。
侯览因母亲去世而归家，大肆修建母亲的陵墓，张俭检举上奏其贪污放纵，先后夺去他人宅第三百八十一所，田地一百一十八顷，建造宅第十六处，都有高楼池苑，楼阁高堂相连，皆以彩画丹漆装饰，规模宏伟，僭用宫室的形制，又预先修造自己的陵墓，建造双阙，有石椁，陵园的房庑高达百尺，破坏他人的房屋，发掘其坟墓，劫掠善良百姓，抢夺良家女子为妻等许多罪行，请汉桓帝将其处死。
侯览利用职务之便，将上奏在中途截留，使其无法上汉报汉桓帝。
张俭见朝廷没有回音，于是拆毁了侯览的寿冢家宅，没收他的家财，列举其罪上报，还举报侯览在母亲活着的时候交结宾客，扰乱国法。
但这些上奏仍然被侯览截获，无法上达汉桓帝。
党锢之祸起，侯览诬张俭与同郡二十四人共为部党。
东汉朝廷下令通缉，张俭被迫流亡，许多人为收留他而受连累，家破人亡。
翟超因为荐举了张俭，得罪宦官，也被捕入狱。
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