王国维在他的著名词论著作《人间词话》中盛赞纳兰性德：“纳兰容若以自然之眼观物，以自然之舌言情，此初入中原未染汉人风气，故能真切如此，北宋以来，一人而已”。
纳兰性德，字容若，号伽楞山人。少年即有才名。他天性善感，感情细腻，词作以深婉取胜。一生中经历四位女子，分别为卢氏、官氏、颜氏、沈氏，大略说来，其中与嫡妻卢氏和外室沈氏的感情都对他产生重要影响，也反映在了他的词作中。
纳兰性德的第一部词集名《侧帽词》，取自独孤信侧帽的典故；第二部词集由其好友顾贞观代为刊刻，名《饮水词》，取自禅宗话头“如人饮水，冷暖自知”。
王国维评词是有倾向的，一般来说，既要自然，又要婉转，要充分体现词之“言长”的特点，要有余韵，要婉约动人。而纳兰词，正巧以情真和深婉为特色，因此十分为王国维所推崇。
纳兰词特点之一：真切自然
纳兰词的最动人之处就在于它的真。艺术的生命是真实，只有最真切的情感，才会引起人们的共鸣。他的好友顾贞观就这样评价他：“容若天资超逸，悠然尘外，所为乐府小令，婉丽凄清，使读者哀乐不知所主，如听中宵梵呗，先凄惋而后喜悦。容若词一种凄忱处，令人不能卒读，人言愁，我始欲愁。”
纳兰性德一生之中，仕途上难有作为，爱情又多别离，连亲友也面临祸患，他本身就多愁善感，如此经历，更是心中愁意难消。他的词，天然清新不需加以雕饰，随手一写就是用情至深。“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”“一往情深深几许？深山夕照深秋雨。”“相思相望不相亲，天为谁春？”像这类细微的季节变化，情绪流转，他都能准确地捕捉到，并通过形象的比喻和白描将它描绘出来。
纳兰词用得最多的手法就是白描，直率平常地表达眼前的景物和心中的情感，完全不需要加以雕饰。如“相逢不语，一朵芙蓉著秋雨”，芙蓉着雨，还是秋雨，自然是微微颤抖，弱不禁风，极好地写出了女子柔弱的情态。
纳兰词特点之二：哀感顽艳
纳兰词并不因其手法的白描而词境直白，不仅不直白，还可称为“深婉”。首先，这是因为纳兰词中的感情深刻，情深而词深；其次，纳兰词的意思有时候是隐微的，表达一些幽微的情感，哀而伤，缠绵而凄楚，有时候也用典故，因此深婉。
他一篇较为出名的词作为《浣溪沙・谁念西风独自凉》：“谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。”
此诗开头，先是用西风、黄叶和孤身一人点出悲凉的基调，之后下片用一件美好回忆反衬现在的凄凉现实，但是这萧瑟图景，和物是人非的现状，就已经足够令人悲伤。中间那句用了李清照和赵明诚的典故，李清照《金石录后序》中说：“余性偶强记，每饭罢，坐归来堂，烹茶，指堆积书史，言某事在某书某卷第几页第几行，以中否角胜负，为饮茶先后。中即举杯大笑，至茶倾覆怀中，反不得饮而起，甘心老是乡矣！故虽处忧患困穷而志不屈。”这是如此美好的夫妻生活，纳兰用这个典故，想来是想说自己和卢氏也有过这样美好的时候。然而当时有多快乐，如今就有多凄凉，曾经无以为意的小事，竟然成了最珍贵的回忆，这里其实也有他的追悔，他感叹当初还沉浸在前一段感情的痛苦中，没有早些珍惜与卢氏在一起的日子，后来虽一往情深，却没想到刚夫妻美满不久，卢氏便撒手而去，宛如当头一棒，打击尤甚当初。因此这一段婚姻，也成了纳兰时常怀念的过往，时常在词作中出现，也终究难以走出。
陈维嵩说：“饮水词哀感顽艳，得南唐二主之遗。”南唐二主就是李璟和李煜，陈维崧认为纳兰词在艳丽凄婉上，有二主词作的遗风，这个评价是恰当的。
