永强去南京考试；途径宿迁，遇到三个秀才，因言语投机，请进酒馆小酌几杯。听他三人自己介绍：一个叫介秋衡，一个是常丰林，还有一个唤作麻西池。
喝到傍晚，酒馆打烊。介秋衡讲道：“酒逢知己千杯少，只喝一顿不尽兴。收了杯中酒，去我家来一悠，再掀起一波高潮！”常、麻二人拍手称快，一个招呼仆人，一个牵引马匹，“裹挟”永强走出城门。
一行登上北山，进到一处宽宅大院。介秋衡呼唤童儿张灯，斟酒上菜重开宴。麻西池笑道：“别忙着喝酒，先做个小游戏。眼下是考试季，咱们也蹭个热度，抓阄做题，如何？”众人点头称是，每人写个题目混在一处，抓到哪个写哪个。
二更时分，四人写成文章，相互传阅。永强读过三人作品，心里暗叫内行，私下藏进包裹。喝到四更，永强酩酊大醉，被仆人搀入客房休息。
待到天明，永强起身环顾，发现自己躺在山谷里，宅院、秀才竟不知所踪。所幸仆人、马匹、包裹都在；再看三篇文章，果然文采超群。后听乡人介绍，当地有个“三仙洞”，内有蟹、蛇、虾蟆三个物事，时常结伴出游，颇有灵性。
当年试题，恰是三仙文章；永强默写一遍，功名信手拈来。
