魏晋山水田园诗
到了晋代，开始流行玄言诗，以孙绰、许询为代表。他们的诗歌风格，就是把老子和庄子的思想进行抽象说理，其诗被钟嵘在《诗品·序》中评价说如同“道德论”，千篇一律，没有自我。
可是晋代出了两个创作五言诗的大诗人。谁呢？陶渊明和谢灵运。
陶渊明我们真是太熟悉了。他辞官还乡，躬耕田园，即使“种豆南山下，草盛豆苗稀”，也自得其乐，因为“衣沾不足惜，但使愿无违”，他在躬耕的生活中领略到了自然的恬美和人生的道理。他是第一个用诗歌来描写田园生活的人，因为是自己真情的流露，所以读来亲切有味。他的诗在当时并不为人看重，钟嵘也只是将陶诗评为中品，可是后世人将他尊为了“隐逸诗人之宗”，因为他开创了“写意”派的创作方式。
谢灵运是东晋谢家子弟，然而怀才不遇，郁郁不得志，于是信老庄，信佛，好山水。他是第一个在诗歌中全力刻画描摹山水的诗人。他爱用典故，喜欢创造新鲜的语句，因而文字便不免生涩。有时候他刻意把在山水间悟到的人生哲理镶嵌在诗中，读来就显得生硬，不如陶渊明那样充满了自然的理趣。可是即使这样，谢灵运的诗歌也比那些玄学诗高明许多，他开创了后世“工笔”描写的路子。
齐梁宫体诗
齐武帝时期，诗歌创作开始讲究“声律说”，不仅要押韵，而且还要注意“和”，也就是念起来顺口，听起来悦耳。这样诗人们便不再追求语言的自然，而且追求用语的技巧了。到了梁简文帝时期，诗歌的境界更加狭窄，专门歌咏艳情了，这类诗歌被称为“宫体诗”。也就是在这个时候，七言的乐歌发展起来了。七言诗最早可见于汉魏时期文人仿作的乐府诗，但是数量极少，到了南朝宋，鲍照曾经写过十八首《行路难》，对后世的李白、杜甫影响很大，但是并不符合当时宫体诗风靡一时的潮流。南朝梁时期的七言诗，基本上都是和舞曲相和的，对隋朝和初唐的诗风有很大影响。
盛唐律诗
到了唐代，诗人们把诗歌分为古体诗和近体诗，律诗绝句这类讲究声律的，就是近体诗；不讲究声律的，例如仿乐府旧题作的，就是古体诗。七言的古体和近体诗都开始创作，古体的五言诗也变了格调，开创了划时代的诗歌创作风气。
律诗的体制是由初唐时期的沈佺期和宋之问奠定的。他们制定了五言律诗的声律：仄仄平平仄/平平仄仄平/平平平仄仄/仄仄仄平平。这样的声律重叠使用两次，就使得诗歌声调谐调富厚，不单调，这样就形成了全诗为八句的五言律诗。
李白用“旧瓶装新酒”的方式，改造了乐府诗的形式。他曾经模仿五言古体诗进行创作，比如模拟阮籍的《咏怀诗》，可是失败了，于是他开始作七言乐府。他创作了很多乐府旧题诗，比如《行路难》《将进酒》等，借乐府旧题来抒写自己的生活，语言自然，真情流露，大大地增加了七言诗的价值。但是李白对新体诗的流行也功不可没，他创作的绝句，自然而不觉费力，并且暗示了超远的境界，给新体诗创作立下了一个标准。
但是真正对诗歌创作继往开来的人是杜甫。李白用诗来抒写自己的生活，杜甫用诗来抒写那个大时代，诗的领域扩大了，价值也增高了。而杜甫笔下的民间疾苦、社会问题、国家状况以及“人生的希望与恐惧”（胡适语），更是给诗开辟了一个新的世界。他也喜欢在诗歌中用典和发表议论，可是这些议论和典故都迸发出了他自己的情感，他把诗歌历史化和散文化了，开创了一种新的诗歌语言。他的五言律诗最多，差不多穷尽了这种体制的变化。他并没有仿作乐府诗，但是他自觉地传承了乐府描写社会生活的精神，古体的七言诗到他手里正式成立，古体的五言诗到他手里变了格调，从此古体五言诗在“温柔敦厚”的特色之外，又开创了“沉着痛快”这一风格，他用诗来表现广阔的真实的社会人生。
