在20世纪初，我们教育的核心基本上就是读、写、算。我们过去说，这个人接受过教育，能读书、能认识字、会算数，这就够了。所以长期以来，人们的教育就只是停留在读、写、算这些技能层面。    但是到现在你会发现，同样是会读、写、算的大学生，毕业后就业的方向千差万别，甚至有很多人做着一些根本不需要读大学也能够做的工作，人的差别怎么会变得这么大？因为现在教育的复杂性提高了，所以我们所要追求的教育目标，是能够帮助孩子学会批判性地思考和阅读。什么叫“批判性地思考和阅读”？

我们专门讲过一本书，叫《思辨与立场》，讲的就是我们得能够学会反身，学会反思，学会看到自己跟他人在思维当中是不是有不周严的地方，这种批判性思考的能力是我们要通过教育来传递的。    我们所要追求的教育目标还包括清晰有力地表达观点。对于知道的事，我们能够讲出来，能够跟别人说清楚。第三个教育目标，就是解决复杂问题的能力。这些都需要我们在教与学两个层面不断地进行反思，这是新时代对于教育所提出的要求。所以整本书就是围绕着这个方向来展开的。

这本书开篇就讲了一个非常著名的隐喻，这个隐喻带来了本书的第一个发现。什么隐喻呢？说有一条鱼待在池塘里，它就很想知道池塘外面的世界到底是什么样的，后来它的一个小蝌蚪朋友变成青蛙，蹦出去了。它就跟那个小蝌蚪朋友说，你出去以后跟我讲讲外边的世界到底是什么样的。    然后这个小蝌蚪朋友变成青蛙跳出去后，看了一圈光怪陆离的世界，就回来跟这条鱼讲，说我见到一个动物叫奶牛，这个奶牛是什么样的。但在鱼的理解中，奶牛就是长着两个巨大乳房的鱼。也就是说，青蛙所描述的奶牛和鱼所想象的奶牛是完全不一样的。青蛙说我见到一种动物叫人，这个人可以走路。但在鱼看来，人就是一种用鳍走路的动物。    这个隐喻告诉我们什么呢？就是你没法告诉鱼，外边的世界到底是什么样的，因为鱼对外部世界所有的理解，都是从鱼的出发点来理解的。这个叫作什么？这个叫作前知识，或者前概念。这是本书的第一个大发现，它的所有研究都是基于对前概念的理解所展开的。