楚国君臣听见齐国派使臣到这儿来，成心要把齐国的使臣侮辱一番，显一显楚国的威风。
他们知道晏平仲是个小矮个儿，就在城门旁边开了一个五尺来高的窟窿，叫他从这个窟窿钻进去。
晏平仲看了这个窟窿，听了招待的人说的话，觉得又好气又好笑。
他说：“这是狗洞，不是城门。要是我上‘狗国’来，就得钻狗洞。要是我来访问的是‘人国’呐，就应当从城门进去。我在这儿等一会儿，烦你们先去问个明白，楚国到底是个什么国家？”
招待他的人立刻把晏平仲的话告诉了楚灵王。楚灵王没说的，只好吩咐人大开城门，把他迎接进来。
那些个迎接他的楚国的大臣们说了好些个难听的话讥笑齐国和晏平仲，全都给他拿话驳回去。他们再不敢随便张嘴了。
楚灵王见了晏平仲，取笑他说：“难道齐国没有人了吗？”
晏平仲说：“这是什么话？临淄城里挤满了人：大伙儿把袖子一举起来，就能够连成一片云；大伙儿甩一把汗，就能够下一阵雨；走路的人肩膀擦着肩膀，脚尖碰着脚跟。大王怎么说齐国没有人呐？”
楚灵王说：“那么，为什么打发你来呐？”
晏平仲打着哈哈说：“大王您这一问哪，我实在不好回答。撒个谎吧，又怕犯了欺君之罪；实话实说吧，又怕大王生气。大王，您说我该怎么办呐？”
楚灵王说：“实话实说，我不生气。”晏平仲拱了拱手说：“敝国有个规矩：访问上等国，就派上等人去，访问下等国呐，就派下等人去。我最没出息，就派到这儿来了。”说着他故意笑了笑。楚灵王也只好陪着笑。
到了坐席吃饭的时候，武士们拉着一个囚犯从堂下过去。楚灵王问他们：“那个囚犯犯了什么罪？哪儿的人？”
武士回说：“是个土匪，齐国人！”
楚灵王笑嘻嘻地跟晏平仲说：“齐国人怎么那么没出息，做这路事情？”在场的楚国大臣们得意扬扬地笑了起来，他们以为这一下子晏平仲可丢了脸了。
哪知晏平仲脸不变色，正经八百地说：“大王怎么不知道哇？淮南的橘柑，又大又甜。可是这种橘柑，一种到淮北，就变成了又小又苦的枳（zhǐ）。为什么橘柑会变成枳呐？还不是因为水土不同吗？
同样的道理，齐国人在齐国能安居乐业，好好地干活，一到了楚国，就当上土匪了，也许是水土不同吧？”
楚灵王只好赔不是说：“我原来想取笑大夫，没想到反倒给大夫取笑了！是我不好，请别见怪。”楚国的大臣们都觉得自己不是晏子的对手，大家对他不得不尊敬起来。
