北宋元丰七年（1084年），司马光完成了《资治通鉴》的编撰。司马光是奉英宗和神宗的旨意主编《资治通鉴》，从治平三年（1066年）开始，历时十九年完成。这部著作与司马迁的《史记》并列为中国史学的不朽巨著。
《资治通鉴》是一部编年体通史（《史记》为第一部纪传体通史，《春秋》是现存最早编年体史书），所记历史上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周显德六年（959年），前后共1362年。《资治通鉴》自成书以来一直受到历代帝王将相、文人墨客的追捧，点评批注它的人数不胜数。《资治通鉴》保存了很多现在已经看不到的史料，更重要的是，它对之后的史官创作、中国的历史编撰、文献学的发展等产生了深远的影响 。
毛泽东评论：《资治通鉴》这部书写得好。叙事有章法，历代兴衰治乱，本末毕具，读这部书，可以熟悉历史事件，从中吸取经验教训。
《历代文选》选了其中的一段《赤壁之战》。
这一段复杂的历史事件，司马光用简洁的笔墨，以人物间的对话勾勒出来。从鲁肃听说刘表死后，便给孙权提出连刘抗曹的建议，自告奋勇去邀请刘备。到鲁肃游说刘备，后刘备顺江而下追逐刘备，诸葛亮亲去江东见孙权进行斡旋，联络抗曹。接着写曹操遗书孙权“近著奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”，东吴众将大惊失色，建议孙权投降。继而，鲁肃进一步建议孙权，坚持连刘抗曹的注意。接下来，孙权召回一个重要人物周瑜，周瑜分析了曹操大军必定失败的因素“今又盛寒，马无稿草”，“不习水土，必生疾病”，“众数虽多，甚未足畏。”东吴君臣决定连刘抗曹。然后，孙刘合击曹操，孙权的部将黄盖出主意，诈降，用火烧尽曹操的船只和兵卒。这是一场以少胜多，以弱胜强的著名战役，赤壁之战后，三国鼎立的局面基本形成。
这些人物的对话个性鲜明，如鲁肃事事为主子考虑的忠诚，孙权江东霸王的气势，曹操睥睨天下的傲慢，刘备待人宽厚的智慧，诸葛亮冷静分析天下形势的睿智，周瑜运筹帷幄的大将风度，所有的对话有理有据，言辞尽显人物的情态与性格。
