许渊冲不仅在翻译实践上得了骄人的成就，同时，在翻译理论上也作出了重要的贡献，特别是在中译外的翻译理论上独树一帜。他曾经总结了自己的翻译理论：“中国学派的文学翻译却要求优化，传情而又达意。”我品论文学翻译标准是：一要达意，二要传情，三要感动。正如孔子说的，‘知之者不如好之者，好之者不如乐之者’。知之就是理解，达意；好之就是喜欢，传情；乐之，就是愉快，感动。形似而意似的翻译能使人知之，传达意美才能使人好之，传达三美（意美、音美、形美）更能使人乐之。如把‘关雎’译成 Cooing and Wooing，传达三美，可以用等化、浅化、深化（三化）的方法。等化包括对等、等值、等效。如把‘死生契阔’译成 meet or part， live or die；浅化指一般化、抽象化，如把‘千里目’、‘一层楼’译成 a grander sight，a greater height；深化是指特殊化、具体化，如把‘杨柳依依’、‘雨雪霏霏’译成 Willows shed tear和Snow bends the bough。总之，我把文学翻译总结为‘美化之艺术’，就是三美、三化、三之（知之、好之、乐之）的艺术。三美是诗词翻译的本体论、三化是方法论、三之是目的论、艺术是知识论。
许渊冲先生说，忠实的译文只能使读者“知之”，忠实而通顺的译文才能使读者“好之”，只有忠实通顺而又发挥了优势的译文才能使读者“乐之”。“乐之”是翻译的最高境界，是读者对译者的最高评价，是翻译王国的桂冠。
许渊冲套用《道德经》的语言所总结的翻译理论，在语言上达到了炉火纯青的地步，在理论上也完备而简洁，这是近百年来中国学者对翻译理论的最精彩总结。
译可译，非常译。
忘其形，得其意。
得意，理解之始；
忘形，表达之母。
故应得意，以求其同；
故可忘形，以存其异。
两者同出，异名同理。
得意忘形，求同存异；
翻译之道。
