“红楼梦”里，“认字”和“读书”是分得很清楚的。
第四回写李纨：
“故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》《列女传》《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字。”
也是在第四回，写薛蟠：
“虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。”
“识字”是求学的第一个阶段，而“读书”是指以科举为途径，苦读四书五经，最终要明“天理”。
第四十二回，薛宝钗跟林黛玉讲了“读书明理”的观点：
“男人们读书不明理，尚且不如不读书的好……男人们读书明理，辅国治民，这便好了。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书糟踏了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。”
由此可见，古人求学大致分为三个阶段：识字、读书、明理。
这三个阶段虽然可以分开，但却往往如水和乳汁般融合在一起。识字是读书的过程，读书也是明理的过程，同时也是再识字的过程，而明理又是提升识字读书的过程。
据此，《红楼梦》里的人大概可分为不识字的人，像焦大、周瑞家的、夏婆子等；识字的人，如贾琏、贾珍、薛蟠这些人；读书人，抛开科举这个框框，宝玉、宝钗、黛玉、湘云此类人等可算；明理的人，如果专指读书明理，则极少，林如海可作代表；如果把明理延伸到人生的体悟与生活的智慧，刘姥姥、贾母都是明理高人，她们不识字，没读书，因生命的积淀阅尽人间无字书。
（图文部分源于网络，侵删）
