双极自体，是科胡特用于描述人类早期心理结构的一个模型。它包含“夸大性原始自体”（原初自体）和“理想化双亲”（原初客体），是与生俱来的自体初始形态。
两极之间形成一个张力弧，为个体提供能量源泉：夸大性自体代表雄心壮志，驱使个体积极努力；理想化双亲代表目标期望，引领个体前进的方向。
自体，指自己。
客体，指除了自己之外的其他人或物。
婴儿在6个月之前，处于与母亲的共生期，还无法意识到客体的存在，他的世界里只有自己。
6个月之后，婴儿对客体有了朦胧的意识，知道自己和别人是不同的个体，于是就开始进行分离-个体化。这是一个漫长的过程，在他彻底个体化之前，免不了存在一种主客体之间要分离不分离的混合状态，所以就引入了另一个概念——自体客体。
自体客体是指，被孩子体验为自己的别人（主要是父母）。自体客体是孩童构建自体功能的绝对需求，它不是一个“真实客体”，而是主观层面的内容体验，即，孩子知道它是别人，但又必须把它体验为自己的一部分。
自体客体有三种类型：镜像的自体客体，理想化客体，孪生自我。
一、镜像的自体客体
镜像自体客体来自于母亲，为原初的“夸大性原始自体”提供功能支持。
孩子有天然的自夸和表现癖，如果母亲能对此有正面的赞赏性回应，孩子就会获得自恋满足，从而形成强大的动力。伴随着以后成长的挫折，孩子的夸大性自体会被现实所驯服，最终形成具有现实导向的健康自信人格。
如果镜映失败，则产生以下两种创伤经历：
1、父母拒绝和贬低孩子的自夸欲望。最常见的情景是，孩子炫耀成绩时，父母会泼冷水说：“别以为自己了不起，你还差的很远，谁谁比你强多了！” 为了避免这种伤害，孩子内心就启动了水平分裂的防御机制，拼命压抑自夸和表现癖，最后陷入低价值感中，表现为自卑和缺乏力量。
2、孩子的自夸欲望没有被直接肯定，反而被用来维护父母的自恋。比如有人表扬孩子优秀时，父母却说：“那是因为我们教的好，他才能表现好啊”。孩子会觉得：自己貌似被夸奖了，但不是因为自己有能力，而是借助于别人的功劳。这种情况下，孩子的自恋没有被正确满足，就启动垂直分裂的防御机制，产生出对夸赞和认可的病理性需求，表现为自命不凡、夸夸其谈，不惜以出格的方式吸引他人的赞美。
二、理想化客体
理想化客体来自于父母（男孩理想化父亲，女孩理想化母亲），为原初的“理想化双亲”提供功能支持。
如果父母能进行“同理性融入”（神入）的响应，孩子就会觉得父母是完美的，自己因为接近了完美，也从中获取到力量，从而能维护这部分自体的功能。随着成长的过程，理想化父母意象会被逐渐内化，成为“超我”。
如果父母拒绝成为孩子的理想化客体（通常是因为父母自身存在自恋障碍的缘故），孩子内心缺失理想化影像，他就会强烈的需要找到或塑造一位完美的崇拜者，来引导自己的人生，表现为病态追星、求神拜佛等。
三、孪生自我（他我人格）
科胡特在双极自体的基础上，又增加了一项内容：才能与技巧，形成了包含三个成分的两级结构。
才能与技巧的发展，常伴随着一种独特的镜映方式——孪生镜映。这是一种喜欢与同类（朋友、志同道合的人）为伍的心理，同类在自己心里会被当做另一个自我，来塑形和凝聚自体的功能。
孪生自我是对镜像自体客体功能的补充。
人对自体客体的需求，是持续一生的重要体验。健康的成年人，在成熟地选择支持性的自体客体时，他生命早期阶段的自体客体经验，都会潜意识地再次涌现。比如，当我们为伟大的文化理想感到振奋时，早期被伟大母亲所拣选的振奋体验，以及被允许与她伟大和安全感融合的经验，都是我们成人此刻经验到的潜意识的暗流。
