汉昭帝始元五年，公元前82年，正月，汉昭帝追尊外祖父赵父为顺成侯。顺成侯有个姐姐叫赵君，汉昭帝赐给她钱二百万以及大量奴婢、住宅等。汉昭帝的兄弟们也都按血缘亲疏得到赏赐，但没有授予爵位、官职。谏大夫杜延年针对汉武帝的奢侈、征战给国家留下的严重后果，多次对大将军霍光说：“连年收成不好，背井离乡的百姓还没有全部回到自己的家园，应当施行孝文皇帝时的治国方略，提倡节俭、宽和，顺从天意，取悦民心，年景就会好转。”霍光采纳了他的建议。杜延年是前御史大夫杜周的儿子。
汉昭帝始元六年，公元前81年，二月，汉昭帝下诏命有关部门向各郡、国了解举荐贤良、文学之事，以及民间疾苦和教化百姓的情况，大部分人建议：“希望取消盐、铁、酒专卖，废除均输法，不要与百姓争利，应当向百姓倡导节俭，百姓教化可兴。”只有桑弘羊反对：“盐、铁、酒类专卖制度和均输法的施行，是国家大政方针，是控制四夷、保卫边疆的根本，不能废除。”于是，一场关于盐铁专卖等问题的辩论开始了。
