1868年，日本明治维新后开始派遣大量留学生到英、美、法、德等国家学习。而近代日本的变化，很大程度上出自于这些留学生回国后的所作所为。不过，在被派遣到英国的学生中，有一位名叫夏目漱石的人回国后却变得愈发古怪。
1900年的英国是世界数一数二的强国，可让人意想不到的是，去英国留学不仅没有让夏目漱石认同资本主义社会，反而使他见识到了藏在这种文明下的黑暗、扭曲和虚伪。况且那个时候出国留学，就意味着要面临举目无亲和经费短缺的问题，高昂的代价换来的却是理想的幻灭，种种因素压垮了夏目漱石的精神状态。回国后很快就变成了别人眼中的“怪人”。
他的古怪表现在三个方面。第一，在当时脱亚入欧的潮流下，人人都视学习西方文化为圭臬，他却饱读唐诗宋词，喜爱汉学，连笔名“漱石”二字都取自中国的《晋书》“漱石枕流”；第二，对于使日本社会从封建体制，向资本主义蜕变的明治维新，他不觉得这是件好事，甚至在作品中不断揭露社会的丑恶，批判有些人盲目吸收西方文明的种种行为。第三，他的想法异于常人，别人都争名追利时，他却希望和“伟人”、“权威”这些标签划清界限，连政府主动要授予的博士称号都拒绝。就这样一个不求名利又古怪的人，日后的作品反而影响了鲁迅、芥川龙之介等一众文豪。在他死后，还发生了一个恐怕做梦都想不到的事情——他成为历史上第一位照片被印在货币上的文学家。
其实漱石的作品很早就被引进了国内，鲁迅也是非常喜爱他的作品，为此还评价说：“夏目的著作以想象丰富，文词精美见称。早年所作，登在俳谐杂志《子规》上的《哥儿》、《我是猫》，轻快洒脱，富于机智，是明治文坛上的新江户艺术的主流，当世无与匹者。”鲁迅的评价是有依据的，首先漱石的作品常常出现在日本的中小学教材上，几乎所有的日本人都读过他的文章。此外，朝日新闻曾评选揭晓了一千年以来最受欢迎的50名日本文学家，在两万多张选票中，夏目漱石以3516票位居榜首，足以见其在日本的影响力。
即便有如此大的成就，而日本文学家们的童年似乎都很糟糕。像被祖母拴在身边的三岛由纪夫、缺少父爱的太宰治、父母双亡的川端康成、以及母亲发疯后过继给舅舅家的芥川龙之介等等，包括今天给大家分享的夏目漱石同样好不到哪里去。
夏目漱石本名叫夏目金之助，作为家里的第八个孩子，父母对他的降生并不感到喜悦，一出生就送到别人家去养，又过继给严原家作养子，再后来养父母闹离婚，十岁时回到并不待见他的原生家庭中。十多年寄人篱下的生活后回到家中，漱石和家里成员的关系并不亲热。
15岁时生母因病去世，19岁开始离家外宿，23岁进入东京帝国大学英文科就读，这一期间的夏目漱石很喜欢创作俳句，还结识了有名的俳句作家正冈子规。
平静的生活一直持续到他33岁前往英国留学之前。两年的留学经历让他发现：现实中的英国和他以为的文明世界有着极大的反差，庸俗、丑恶的生活现象带给他的体验是冰冷的；另一方面，在伦敦的日本人非常少，孤独使他患上了神经衰弱，回国后更是恶化成妄想症、狂躁、暴力倾向等症状。
1903年，神经衰弱的夏目漱石返回日本，此时日本国内的形势硝烟弥漫，几乎喘使他不过气来，面临这种形势，他既感到无限愤慨，却又无能为力。他对明治后社会的总体评价是：“人心不足蛙吞牛！”，他认为日本文明是在外因下强行开化的，西方文明则经历了文艺复兴、资产阶级革命等一系列过程，他们是一步一步自然发展出来的，因此他认为这是日本发展中一个先天性缺陷。大量构成西方文明的要素摆在眼面前，明明没有能力吞下消化，还要继续硬吞，这就会导致更加悲惨的结局……对社会发展的担忧令他的精神高度紧张，剧烈的内心矛盾诱发了精神病，使得他动辄疑神疑鬼、一会儿觉得被人跟踪，一会儿认为别人都在害他，或是由于莫名其妙的事情打骂家人，甚至两次提出“休妻”。这段时期糟糕的精神状态给夏目漱石的人生带来了非议，甚至一度有人传言他已经疯了，但是此后的十余年又是他创作的高峰期，代表作《我是猫》，便是在这种不稳定的精神状态下写成的。
今天回过头来看《我是猫》，你会因夏目漱石幽默、风趣的风格而忍俊不禁，但令人意想不到的是，这本书问世之初是有争议的，特别是自然主义派的攻击，当时自然主义派评论家讽刺《我是猫》为一部庸俗无聊的作品。事实上，正是因为理想与现实的严重冲突，又找不到解决问题的根本原因，才使得夏目漱石把精力都放在大胆和尖锐地批判社会现象上，也就才会有从猫的角度看待人类社会的荒谬，以及看待所谓知识分子终日碌碌无为的故事。
最后，纵观夏目漱石整个创作生涯，你会发现他的作品里既有汉文学的教养，又有对欧洲启蒙精神的诠释，以及他对日本古典文学特别是和歌、俳句等传统文化精髓的理解，三者巧妙地结合了起来，这种知识储备程度和创造力在整个日本文学家里都十分少见，因此夏目漱石才能做到将人生和社会生活都反映得非常深刻，作品也显得非常有格调。总而言之，夏目漱石的前期创作，是比同时期其他作家的作品所考虑的问题更深刻的，他的后期作品则着力于剖析人物心理，这种人物内心细致入微的刻画能力，也是同时代作品所不及的。
除了著作等身外，夏目漱石还为文坛培养了很多青年才俊，像日本文部大臣安倍能成、哲学家阿部次郎、流行作家久米正雄和“代表大正文学”的芥川龙之介等，漱石门下的十一位弟子皆出类拔萃，各领风骚数十年，这些作家在后来的创作中，都很好地继承了夏目漱石的创作风格，为日本近代文学做出了巨大的贡献。
