“功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。”由这几句词中，我们不难猜想到本书表达的是对封建科举制度的讽刺。吴敬梓出身于书香书第，且“一门三鼎甲，三代六进士”，世代出官员。生长在这种家庭，怎么就会讽刺挖苦科举制度呢？他的生活应该是衣食无忧，该是充满浪漫主义的思想，不食人间烟火才是啊！是什么原因造成的呢？
为此，我特意找度娘了解了他的生平。吴敬梓是安徽滁州全椒人，其父吴霖起为官赣榆县时，吴敬梓随侍在侧。期间大约是十至二十三岁，这段时间，他接受了正统的儒家教育，熟读了“四书五经”，精通了八股文，为参加科举考试积极准备。吴敬梓自幼聪明，记忆超强，性情豪迈，不拘行迹。这十三年间，他渉猎了许多有关社会，自然，风俗，人情类的书籍，在一定程度上打开了思想。这些知识为他后来创作《儒林外史》这部巨著打下了基础。
吴敬梓16岁婚娶，始知情为何物。20岁为姐夫金绍曾奔丧，体会了生离死别。23岁得中秀才，又领略了体面风光。28岁时他还参加了滁州应考。
吴敬样23岁父亲过世,面对其父留下二万多两银子的巨额遗产。族人个个垂涎三尺，人人设法争夺。吴敬梓他只是一个读书人，是靠儒家文化养大的读书人。没有权谋之术去与屑小之辈争斗，历经整整十一年的财产争夺战，面对一次次在争夺中的失败。而这一切他所熟知的“四书五经”不能给他丝毫帮助。当他34岁无可奈何散尽家产，移居南京秦淮河畔白板桥时，他对科举制度的看法产生了本质的改变。这是他鄙视，挖苦，讽刺科举制度的一个重要原因。
吴敬梓29岁开始写《儒林外史》，此时他已与宗族屑小争斗了六年。既品尝了失败之痛，也领略了人情世故。面对现实，34岁的他无可奈何离乡，因为生活潦倒，因为要发泄愁苦之情，因为要展现做人底线，因为要揭露社会现实，这一切都促使他通过《儒林外史》这部书抒发出来。
可以说他生于儒门，长于儒门，荣华于儒门，没落于儒门。在《儒林外史》笫一回中写到王冕，就赤裸裸的显现出他对封建科举制度的反感。
王冕七岁丧父，十岁被迫辍学，随后帮人看牛，分担家庭责任。他为秦家放牛，日日早出晚归，勤勉孝顺，过着半牧半读的生活。 三四年后， 他突发奇想，决定学画，经过几个月的苦练，终于掌握了绘画精髓，从此传出画名。
王冕天性聪明，不满二十岁就精通天文地理，但他不求官爵，不结交朋友，终日闭门读书。遇着花明柳媚时节，便牵牛车载母畅享自由和天伦之乐。岂不美哉！
危素老爷传见，时知县多次寻他，王冕拒而不见，出门躲避。后有明朝朝廷官员捧诏书而来，他早已逃往会稽山去了，他不当官照样是名流。吴敬梓为此还重申说：可笑近来文人学士，说着王冕，都称他做王参军，究竟王冕何曾做过一日官？这样吴敬梓借王冕的经历说明了他对官场的心灰意冷。这实际上就是写吴敬梓自己少权谋，无力直接反抗欺压，但可以用另外的方式进行抗争。
吴敬梓开篇就表现对官场的厌恶，不难想象，下文该有许多讽刺篇目。
