李延年，西汉音乐家，对于李延年也许我们不熟，但他创作的这首《李延年歌》中的名句“北方有佳人，绝世而独立。”恐怕无人不知无人不晓吧。
说到李延年的家世，实在不敢恭维，李家世代为倡，李延年与其妹李夫人皆出自倡门，能歌善舞，容貌喜人。
李延年原本因犯法而受到腐刑，负责饲养宫中的狗，后因擅长音律，故颇得武帝宠爱。
一天，汉武帝在宫中饮酒，平阳公主也在座，李延年侍宴。
待到酒酣之时，李延年起舞，为武帝献唱，唱了自写的一首新歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
汉武帝听到李延年的这首歌，便触动了潜藏已久的心事，不禁叹息说:“世间哪有你所唱的那种佳人？”
原来，汉武帝刘彻，后宫佳丽虽多，但王夫人早死，卫子夫又年老，剩下的没有一个能入武帝眼的，更何况专宠。
当武帝听到这首歌后，这根敏感的神经随即被触动。旁边的平阳公主是何等聪慧之人，她察言观色，揣摩到哥哥的心思。
她仔细琢磨着，得知李延年歌中的寓意，于是趁势说:“陛下有所不知，延年的小妹，就是一位倾国倾城的绝世佳人。”
这下，正中武帝下怀，武帝不免心中一动，立刻下令召李氏入宫。
不久李延年便将其妹引入。武帝一看，果然是倾国倾城，姿容秀媚，体态轻盈。
武帝大喜，遂纳李氏为妃，号为李夫人。一年以后李夫人生下一子，被封为昌邑王。
此后李夫人一直得宠，在汉武帝宠爱的众多后妃中，最生死难忘的，要数妙丽善舞的李夫人；而李夫人的得幸，则是靠了她哥哥李延年的这首名动京师的佳人歌。
这一首短短的诗歌，能使雄才大略的汉武帝闻之而动心，立时生出一见伊人的向往之情，足见这首诗歌的曼妙之处 ，伊人也从此乌鸡变凤凰。
而说到李夫人，她在成为汉武帝的宠妃之后，她的两个哥哥也是鸡犬升天，李延年也得以被封“协律都尉”，负责管理皇宫的乐器，极得武帝喜欢。
而李夫人的另外一个哥哥李广利，更是接替卫青，担任了大将军一职。刘彻看来是很喜欢把大将军的职位交给自己的大舅哥啊。
只是这一家的兴旺，还真是全靠李夫人一人，兴盛也因为她，败亡也源自她。
因为她有着汉武帝的宠幸，李家成为了长安城内的贵族暴发户，但是随着她的故去，这家暴发户没有了靠山，可养起来的暴发户臭脾气还在。
他们家被骄纵惯了的四弟李季因为霍乱后宫而惹得汉武帝暴怒，直接将李延年和李季两家全家族灭。
因为当时李广利正率领军队出征西域，为了不动摇军心，汉武帝没有动李广利的家人。
后来，又过了几年，心里有怨的李广利暗中和人勾结，参合到立太子的事情里面来，甚至是准备废了汉武帝，拥立新帝，反正是触犯了刘彻的逆鳞。
虽然当时李广利不在长安，但是刘彻还是把李广利满门抄斩，李广利只身投了匈奴，结果在匈奴的第二年，就被匈奴人所杀。
绝世而独立的北方佳人李夫人，家族前后被灭了两次族，她泉下有知，该是何等心情啊！
《李延年歌》
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？佳人难再得。
——两汉•李延年
赏析
北方有佳人，绝世而独立
北国有一位美人，姿容简直是举世无双，她娴雅之性超俗而出众，不屑与众女为伍，无人知己而独立。
开首两句对“佳人”的夸赞开门见山，一无渲染铺垫。但其意蕴，却非同凡俗。
南国秀丽，其佳人多杏目柳腰、清艳妩媚；北国苍莽，其仕女多雪肤冰姿、妆淡情深。
此歌以“北方”二字领起，开笔就给所歌佳人，带来了一种与南方迥异的晶莹素洁的风神。
北方的佳人何止千万，而此歌所瞩意的，则是万千佳人中“绝世独立”的一人而已，“绝世”夸其姿容出落之美，简直是并世无双。
“独立”状其幽静娴雅之性，更见得超俗而出众。将所咏美女赞为冠绝当代而独此一人。
一顾倾人城，再顾倾人国
她看守城的将士一眼，将士弃械，墙垣失守；她对君临天下的皇帝瞧一眼，皇帝倾心，国家败亡！
倾城、倾国：原指因女色而亡国，后多形容妇女容貌极美。陶渊明《闲情赋》：“表倾城之艳色，期有德于传闻。”
三四句，其美貌的程度竟至看她一眼城邦就会倾覆，再看她一眼国家就会沦亡。
“美女亡国”之说最早见于《诗经·大雅·瞻卬》。此后，“倾城”“倾国”就成了绝色美女的代名词。
在《李延年歌》里，诗人极尽夸张之能事，危言耸听，但绝不是以此来昭示君王，求鉴前史，而是反其意而用之，以其具有倾城倾国的巨大魅力来极言佳人之美，达到引动君王思美之心的目的。
李延年歌咏的佳人是自己的胞妹，无论是出于对胞妹的深爱之情而望她有个辉煌的前途，还是出于利己之心而进献胞妹，其诗中表现出的赞美都是热切的。
宁不知倾城与倾国？佳人难再得
纵然如此，也不能失去获得佳人的好机会。美好姑娘世所难遇、不可再得！宁不知：怎么不知道。
最后两句中，“倾城”“倾国”的字眼二度出现，推荐美人的主旨非常鲜明。
先言有此绝美之人，再言美人的惊人魅力，然后向君王恳切呼告：您难道不知这具有倾城倾国之貌的佳人，一旦错过就再难得到了！
拳拳之心意，殷切的情感，在一咏三叹之中挣到了充分的表达，产生了沁人心脾的感染力，拨动了汉武帝的心弦。
全诗出语夸张，情真意切，以简胜繁，以虚生实，体现出一种自然、率真的美。
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