（神秘来信让客栈众人刚定下的计划横生枝节。信在众人手中传阅，字迹娟秀，却透着一股子冷清。）
郭芙蓉：“‘欲知地枢事，且看故人来’？故人？老白，又是你的‘故人’？” 眼神狐疑地瞟向白展堂。
白展堂举手喊冤：“天地良心！这字迹我真不认识！星月的字我认得，不是这样。这信没头没尾，是敌是友都不知道。”
吕秀才拈着信纸，对着光看：“纸张是常见的竹纸，墨是松烟墨，镇上书局都能买到。笔力略显纤弱，但转折处自有筋骨，像女子所书，且……似乎身体不大好，行笔有虚浮之感。”
佟湘玉一把抢过信：“管他男女！这摆明了是套儿！知道咱得了‘人枢’，想用‘地枢’钓咱们！土地庙？子时？一听就不是好地方！咱们按原计划，该咋演咋演，这约，不能赴！”
凌腾云却道：“未必。对方若心怀叵测，大可直接对客栈不利，或者将消息透露给尹烛。特意写信，约在偏僻的土地庙，更像是有顾忌，或者……想单独与白大哥谈，避开‘影鼠’耳目。信中称‘故人’，或许真是白大哥遗忘的旧识。”
凌楚楚兴奋：“会不会是柳姐姐那边的人？隐月宗的？”
白展堂皱眉沉思，忽然道：“我想起个人。大概七八年前，我在川蜀一带‘干活’，顺手救过一个被山贼掳掠的姑娘。那姑娘好像姓林，是个医女，身体似乎不太好，但性子很静，字写得就……有点这个味道。后来我送她到安全地方就分开了，再无联系。难道是她？”
李大嘴：“那也不能去！万一不是呢？万一是‘影鼠’扮的呢？子时土地庙，黑灯瞎火，最适合杀人越货！”
众人意见不一。最终，白展堂拍板：“去，但要做好万全准备。咱们明面上继续‘演戏’，放出风去说我们要找京城的关系。暗地里，我去赴约，凌捕头带人在外围接应。若是陷阱，咱们就将计就计，抓个舌头问问。若真是故人……或许能得个强援，毕竟‘地枢’牵扯苗疆，多份情报多条路。”
佟湘玉虽担心，但也知这是目前最好的办法。她咬牙道：“行！但必须保证安全！大嘴，准备点‘家伙’！小郭，把你那套软猬甲穿上！秀才……你就别去了，在家看店！”
吕秀才：“（挺胸）不！芙妹去，我便去！子曰，‘死生有命’，况且……”
郭芙蓉：（感动又嫌弃）“呆子！谁要你保护！不过……一起也好，有个照应。”
（三日后，子时将至。镇外土地庙年久失修，残破不堪，在月光下像只匍匐的怪兽。）
白展堂换了身深色衣服，独自一人，看似随意，实则全身紧绷，耳听八方，缓缓走向土地庙。他能感觉到，凌腾云、郭芙蓉、李大嘴、凌楚楚四人已按照约定，分别潜伏在庙宇周围的树丛、土坡后。吕秀才和佟湘玉、莫小贝留在客栈，由两名留下的衙役保护。
庙内漆黑一片，只有破损的屋顶漏下几缕惨淡月光，照着斑驳的神像。
“你来了。” 一个轻柔的女声从神像后传出。紧接着，一个身着灰布衣裙、头戴帷帽的纤瘦身影缓缓走出。她咳嗽了两声，声音带着病气。
白展堂停步，保持距离：“林姑娘？”
女子微微一顿，抬手缓缓摘下帷帽。月光下露出一张苍白清秀的脸，眉眼间确有几分熟悉，只是病容憔悴，比记忆中成熟许多。“白……大哥，果然还记得我。” 她正是当年所救的医女，林素问。
白展堂稍松一口气，但仍未放松警惕：“林姑娘，真是你。你信中所说‘地枢’……”
林素问又咳了几声，才道：“当年救命之恩，无以为报。我后来辗转流落，因懂些医术，偶然入了‘隐月宗’外门，做些杂事，才知晓一些旧事。柳师姐（柳星月）回宗门求援，提及‘人枢’现世及‘影鼠’追索。我恰好在整理故纸堆时，发现一份残卷，提及‘地枢’令牌，数十年前曾出现在苗疆五毒岭一带，似乎与当地一个早已消亡的‘拜月教’分支有关。残卷语焉不详，只提到‘地枢’性阴，需以特殊药石之法保存，否则戾气反噬持有者。”
她说着，从怀中取出一块陈旧发黄的皮纸，小心递过来。白展堂接过，就着月光细看，上面是用朱砂绘制的简陋地图和一些古怪符号，以及几行模糊小字，确实提到了“五毒岭”、“拜月遗族”、“阴煞”、“药石镇之”等词。
白展堂心中信了七八分，这情报与柳星月所言能对上。“多谢林姑娘。只是……你为何冒险亲自来送信？还约在此地？”
林素问苦笑：“宗门内……也非铁板一块。有关‘月中枢’之事，宗内也有不同声音。我人微言轻，又体弱多病，恐消息未达，反生枝节。知你在七侠镇，便偷偷前来。此地偏僻，尹烛的人暂时还未严密监控。不过……” 她忽然侧耳倾听，脸色微变，“他们耳目灵通，恐怕已发现我离宗，跟踪而至。白大哥，你们要快，尹烛背后，恐怕不止是江湖人，还有……”
话音未落，庙外远处传来一声短促的鸟叫，似是凌腾云发出的警示！
林素问急道：“他们来了！残卷收好，或许有用。小心尹烛身边那个总捧着茶壶的老仆，他才是真正的高手！我需引开部分注意，你们快从庙后小径走！” 说着，她迅速戴好帷帽，竟朝着庙前另一个方向，故意弄出些声响，疾奔而去。
“林姑娘！” 白展堂想拦已来不及。他不再犹豫，将残卷塞入怀中，身形一闪，从庙后破窗掠出。几乎同时，几道黑影从不同方向扑入土地庙，扑了个空。
庙外树丛中，凌腾云现身，低喝：“有埋伏，撤！”
郭芙蓉、李大嘴、凌楚楚从各自方位跳出，与白展堂汇合，按照预定路线，借着夜色掩护，迅速撤离。身后传来呼喝声和兵刃交击声，似乎是林素问故意引开的人与另一批追踪者撞上了。
众人一路疾奔回客栈附近，确认无人跟踪，才松口气。
李大嘴拍着胸口：“吓死我了，真有人埋伏！”
郭芙蓉：“那林姑娘不会有事吧？”
凌腾云：“她既主动引开，应有脱身之法。此地不宜久留，先回客栈。”
回到客栈，众人聚在后院，点亮油灯。白展堂拿出那残卷，众人传看，虽看不懂全部，但“苗疆五毒岭”、“拜月遗族”、“药石”等词触目惊心。
白展堂：“林素问应该没说谎。这残卷年深日久，做不了假。她还提醒小心尹烛身边的老仆……”
佟湘玉愁眉不展：“又多出个苗疆！还啥拜月教、阴煞戾气……这都什么事儿啊！”
吕秀才：“如此看来，‘地枢’线索指向苗疆，凶险异常。而‘天枢’可能在宫中，亦非易与。柳姑娘京城之行，恐也艰难。”
凌楚楚却眼睛发亮：“苗疆！听着就好玩儿！哥，咱们什么时候去？”
凌腾云瞪她一眼：“胡闹！此事需从长计议。眼下，我们需将今夜之事，连同残卷内容，设法通知柳姑娘。同时，继续我们的‘演戏’计划，迷惑尹烛。”
正说着，守前院的衙役匆匆跑来：“凌捕头，白大哥，镇东‘博古斋’刚刚派人送来一份请柬，说尹烛先生明日午时，在斋内设宴，想与白兄、凌捕头‘品茶论古’，还特意说……备了上好的‘蒙顶甘露’，请务必赏光。”
众人心中一凛。尹烛这邀请，分明是知晓了他们今夜动向的下马威，还是新一轮的试探？
白展堂看着手中残卷，又想起林素问苍白的脸和那未说完的“尹烛背后，恐怕不止是江湖人”，面色凝重。
（土地庙之约，得了线索，却也暴露了行踪，引来了更深的好奇与威胁。林素问的警告，残卷的指向，尹烛的“茶宴”……前方迷雾更浓，而通往苗疆与京城的路，注定布满荆棘。）
