南宋，泰兴县。
一日清晨，一富户男子跌跌撞撞跑进县衙大堂，扑通跪地，声音都在发抖：
“青天大老爷，我家的祖传金钗丢了！”
那是一根祖传的凤头金钗，分量不轻，是女眷的首饰中最贵重的一件。昨晚还在梳妆台上，今早就凭空消失，翻遍内室也无影无踪。
当时在场的，只有两个贴身伺候的女仆。
一、谁偷了金钗？
县令刘宰刚落了座，便唤人将那两个女仆传上堂来。
两人跪在堂下，哭哭啼啼，涕泗横流，指天咒地发誓没有偷那根金钗。
“大人明察，我们跟了主家这么多年，从来没有拿过人家一针一线！”
“是啊大人，我们真的是被冤枉的！”
一个哭得声音都变了，另一个更是拿袖子堵着嘴呜呜咽咽不肯抬头。
富户站在一旁，一会指着这个，一会指着那个，气急败坏：“别哭了！谁偷的你们自己清楚！”
刘宰用手撑着下巴，看了看这个，又看了看那个。两人哭得一样委屈，喊冤喊得一般响亮。
公堂上没有目击者，没有物证，甚至连嫌疑的先后顺序都没法排。周围的人群交头接耳，这案子没什么指望了。
可刘宰没有让衙役动刑，也没有继续追问。
他捋了捋袖子，平静问道：“你们两个都确定没有拿吗？”
两人连连叩头：“打死也不敢欺瞒大人！”
刘宰点了点头，忽然笑了一下。
他让衙役去后院折了两根芦苇来，不紧不慢地用炭笔在芦苇杆上各画了一道记号，量好了相同的长度，一人一根，递到她们手上。
两人接过芦苇，面面相觑。
刘宰的声音不高不低，缓缓传遍了大堂：
“这两根芦苇，是本县从城隍庙求来的神物，能辨认诚心与贼心。你们各拿一根带回去，小心收好。如果没偷金钗，明日这芦苇自然还是原来的长度，不会有分毫变化。但如果是你偷的——”
他停顿了一下，目光沉静地扫过二人低垂的头顶：
“明天一早，你手中的芦苇就会自动长高两寸。”
二、剪不断的恐惧
两人脸色大变，谁也没有再哭，连呼吸似乎都变得小心翼翼。刘宰挥了挥手，让她们各自回去。
夜里，更夫打过了三更。
那个真正拿了金钗的女仆蜷在被窝里，翻来覆去，无法合眼。
她眼前总是晃着那根芦苇的影子。刘宰那双看透人心的眼睛就像悬在她头顶的一把刀。她手伸进暗处摸索着那根芦苇，黑暗里惊出一身冷汗。
如果明天真长了两寸，自己怎么办？自己岂不是当众露馅？
她不知道用什么方法让芦苇不长，但她想到了一个自以为聪明绝顶的法子。她悄悄爬起来，摸出剪刀。
“我把它剪短两寸，不就万事大吉了吗？就算它明天再长两寸，可不正好还是今天的长度？”
她甚至有些得意自己的聪明。
剪刀咔嚓一小片芦苇碎屑掉在桌案上。她把芦苇重新藏好，钻回被窝，长舒一口气以为已经万无一失，安心地闭上了眼睛。
她不知道，刘宰要等的不是芦苇长高，而是它变短。
三、神来之笔
翌日清晨，两个女仆各怀心事来到公堂。刘宰端坐堂上，让她们把各自保管了一夜的芦苇呈上来。
衙役接过去，放在案上比对。
左边的芦苇，和昨天画上的墨痕长度正好对上，分毫不差。右边的芦苇，却短了整整两寸，墨痕早被拦腰截断，露出新鲜的切口。
刘宰看着那根短芦苇，语气平淡如常：
“这是谁的？”
女仆的脸瞬间没了血色。她嘴唇哆嗦着，话都说不利索：“这……这芦苇……怎么会……”
刘宰放下芦苇，缓缓站起来，居高临下地注视着她那慌张无措的眼睛，声音陡然沉了下来：
“本官说芦苇长两寸，那是骗你们的。”
满堂皆惊。
刘宰的嘴角挂着淡淡的笑，声音不高却异常清晰：“一个没偷东西的人，心里坦荡如水，根本不会在意芦苇的长短。而你——”
他顿了顿，猛地一拍惊堂木，“你害怕它真的长，所以连夜把它剪短了两寸。”
案发元凶，不打自招。
那女仆当场瘫倒在地，语无伦次地伏法认罪：“大……大人……是我一时鬼迷心窍拿了金钗，大人是如何知道的……”
刘宰没有再说话，让衙役把丢失的金钗从她的卧房柜底搜出，物归原主。
另一个整夜安睡、坦然交出芦苇的女仆，当堂释放。
富户连连叩头感谢神断，泰兴百姓奔走相告，人人都知道刘县宰有通天的本事，能靠一根芦苇找小偷。
有人问他：“你是如何断定她会去剪芦苇的？”
刘宰只是淡然答道：“做贼的人，心里关着一头野兽。你不用去追它，它自己会撞破笼子跑出来。”
刘宰，南宋名臣，进士出身，在泰兴县令任上留下过不少嘉话。《宋史》记载他“处事机敏，善于断案”，金钗案只是他众多智慧断案中的一桩。
这根芦苇，就是一面镜子。坦荡的人在它面前看到的是安心，心虚的人在它面前看到的是自己无法抑制的恐惧。
刘宰的“诡道”用一根不会撒谎的芦苇做饵，让说不得谎的人自己慌乱地走进去，把真相亲手交出来。这种洞察人心的智慧，即使放在信息化的今天，依然令人拍案称奇。
一根芦苇不会长，但做贼的人会慌。刘宰用的不是芦苇，是人心。心虚的人，自己会撞破笼子跑出来，这才是真正的诡道。
