自司马炎“代魏灭吴”，建立晋朝，终结了纷乱的三国时代，晋朝分西、东二朝，历经短暂的兴盛之后，便走向衰落，分裂成东晋十六国，鲜卑族人拓拔珪建立北魏，便是其中一国。
北魏传至第七帝元宏，是为孝文帝。
孝文帝非常痛恨鲜卑族的一些野蛮愚昧的陋习，非常崇尚优秀汉族文化，决定对王朝进行大刀阔斧的改革。
为了掩人耳目，孝文帝以“南伐”为名，将都城迁往洛阳，诏令以汉语取代鲜卑语，迁到洛阳的鲜卑人改为洛阳籍贯，将鲜卑姓改为汉姓，自己也改姓“元”，史称“太和改革”。
这一次重大的改革，促进了民族的融合，但也付出了极大的代价，一些守旧的贵族激烈地反对改革，孝文帝进行了严厉地镇压，甚至处死了消极对待汉化改革的太子元恂。
原来这个太子元恂，长得非常肥胖，无法忍受洛阳的炎热，常常想再回到北方去，孝文帝赐予元恂的汉服穿得很不习惯，私自穿着胡服。
大臣高道悦多次劝谏元恂，元恂不但不听，反而怀恨在心，趁孝文帝外出，便与心腹密谋，然后亲手把高道悦杀死。
孝文帝回宫后，听闻此事极为震怒，召见元恂，亲自与咸阳王元禧轮番把元恂打了一百多棒，然后把他囚禁起来。
（魏太子体素肥大，苦河南地热，常思北归。魏主赐之衣冠，恂常私著胡服。中庶子辽东高道悦数切谏，恂恶之。八月，帝如嵩高，恂与左右密谋，手刃道悦于禁中。甲寅，（帝）入宫，引见恂，亲与咸阳王禧更代杖之百余下，囚于城西。见《资治通鉴》）
北魏孝文帝召见群臣百官，商议废去太子元恂。
太子太傅穆亮、少保李冲极力为太子求情，但孝文帝认为太子罪大恶极，如不废掉，必将祸患社稷。”
于是，元恂被废为庶人，囚禁于鼻城，其衣食住行，仅供温保而己。
元恂被废之后，口头上表示对自己曾经骄横的行为感到后悔，但在暗中却与心腹密谋造反，被御史中尉李彪告发。
孝文帝一怒之下赐死了元恂，然后草草地埋葬了事。
(魏太子恂既废，颇自悔过。御史中尉李彪密表恂复与左右谋逆，魏主使中书侍郎邢峦与咸阳王禧奉诏赍椒酒诣河阳，赐恂死，敛以粗棺、常服，瘗于河阳。见《资质通鉴》)
