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阅读《慈禧全传》
聽罷汪守正所談的故事，慈禧太后對閻敬銘大感興趣。多少日子來，她有這樣一個感覺，恭王越來越怕事，越來越軟弱，當年的英氣、銳氣，仰乎已蕩然無存，一味圓融，近似鄉願。朝中負實責的大臣，不是像沈桂芬那樣遷就實際，務求平穩，就是像李鴻藻那樣硜硜然近乎迂腐，太不講實際。現在正需要像閻敬銘這樣一個精明強幹，實事求是而有操守的人，來改換風氣。
從光緒入承大統，醇王以皇帝本生父的地位，未便再擔任任何差使，所兼各職，分別另簡王公接替。醇王所有的職司中，最重要的是「管理神機營事務」，派由伯彥訥謨詁繼任。但當時的上諭中拖上一個尾巴：「醇親王辦理多年，經武整軍，著有成效，仍將應辦事宜，隨時會商」所以醇王與神機營的關係不斷，伯王大受到牽制。兩王本是兒女親家，醇王的長女由慈禧太后指婚給伯王的長子那爾蘇，而兩親家竟因公事傷害了私誼，有些面和心不和的模樣。
從穆宗賓天以後，誰要提起「澂貝子」，恭王便會冒火。他不願見這個不肖之子，而載澂也正好躲著他父親，同時反因為恭王的見棄，更加胡作非為，成了京城裡的第一號惡少。因此，茶坊酒肆、戲園妓館，提起「澂貝勒」，無人不知。澂貝勒有好些外室，也生下好些子女，便有人幾次勸恭王，說都是天潢貴冑，也是他的親骨血，勸他收歸府邸。恭王執意不允，只說：「讓他們姓覺羅禪好了。」宗室與人私生的子女，不歸入內務府的冊籍，也不能姓覺羅，別起一姓，叫做覺羅禪，又叫做覺羅察。
那鎮國公兆奎，丟了老婆，自然著急，向步軍統領衙門和大興、宛平兩縣報案尋查，久無消息，直到三個月後，查封一家戲園，方始發現。是康熙十年定下的禁例，「內城永行禁止開設戲館」，但日久頑生，開了抓、抓了開，隔多少年便要這樣來一回。那一次也是巡城御史指揮兵馬司官員和差役，封禁東城一家戲園，有個兵馬司副指揮認識奎大奶奶，發覺她也在座聽戲。再一細看，憬然而悟，悚然而驚，知道兆奎的老婆是丟定了，因為當奎大奶奶起身走避時，有四個壯漢前後夾護，那兵馬司副指揮也認得他們，是恭王府的護衛。常隨澂貝勒一起出入的。
宗人府分左右二司，分掌左右翼宗室、覺羅的譜牒，登錄子女嫡庶；生卒婚嫁；官謚名爵；審核承襲次序，權力甚大。兆奎屬於正白旗，歸左司該管，這就是善福要來找麟俊的緣故。聽罷究竟，麟俊口中「嘖、嘖」出聲，「我早就知道要出新聞。府裡的事，我們不敢管，兆奎自己又不言語，我們更樂得不管。如今，」他搖搖頭，「出了人命就麻煩了，只怕想管又管不了啦！」
兆奎家倒是沒事了，但節外生枝，那位「都老爺」德紀受了醇王這邊的人的鼓動，打算跟恭王「碰一碰」。恭王知道了這回事，正在煩惱，因而伯彥訥謨詁跟他一談長春宮天棚發現火藥的事，他毫不考慮地說：「必是那班太監玩兒的花樣，只有從他們身上嚴追，一定可以追究個水落石出！」
說得使恭王轉變了原意的是寶鋆，他以史為鑒，談到明朝末年宮內的疑案，由於處置不善，言官紛紛上奏，有所論列。持正論的，固然不少，借此題目，黨同伐異的也大有其人。因此風波迭起，壞了大局。如今這一案要鬧開來，光是「慈禧太后寢宮發現火藥」這句話，就駭人聽聞，足以震撼人心，動搖國本。為今之計，除了加意防範之外，以無所動作為宜。
「刑部原樣兒端了上來，似乎也不像話。」慈安太后召見恭王說，「原折子退回去，讓潘祖蔭重新擬吧！」「回母后皇太后的話，潘祖蔭也做不了司員的主。」「這是怎麼說？」慈安太后大為詫異，「堂官做不了司官的主？」「是。刑部跟別地方不一樣。秋審處的司官，按大清律例辦案，說一是一，說二是二。引例不符，可以駁，引例引對了，誰也不能駁。」恭王自覺措詞太硬，便又把話拉了回來：「駁是可以駁，想來母后皇太后也不忍。」
