学习可以看作是人或动物获得知识经验与行为变化的过程，因此就可以通过解释、预测、控制人或动物的行为来研究学习过程。
行为主义学习理论又叫联结主义学习理论，把学习看成是刺激与反应之间形成连接的过程，学习过程的研究，就是：“给出已知的刺激，观察学习者的反应，从而探索人们的行为规律”。
主要代表人物有桑代克，斯金纳等。
1.桑代克的联结主义试误说
美国心理学家桑代克经过一系列的动物实验提出来的学习理论，他认为，学习是刺激歌反应的连接，即学习就是形成一定的“刺激——反应”联结（S——R联结），而这种连接主要是通过试误建立的，即在反复的尝试中，错误的反应逐渐被屏除，正确的反应则不断得到加强，直至最后形成了固定的“刺激——反应”联结，因而把学习看成是一种试误的过程。
桑代克的学习理论多数是出自对动物的实验，并将动物实验推进人类，因而他的理论存在着刻板和机械的倾向，忽视了人的学习的社会性、主观能动作用和学习过程中理解的作用。
2.斯金纳的操作性条件反射学习
斯金纳继承和发展了桑代克的联结主义学习理论，他提出了“刺激——反应——强化”的学习模式。他研究了人类行为（反应）与外部条件（刺激）的关系。他认为在操作性活动条件的场合，强化刺激和反应的形式是关联的。如果在操作性活动发生之后，随即呈现强化性刺激物，反应就会增强；如果在操作性活动发生之后，没有强化刺激物出现，反应就会减弱。所以，强化是增强某种反应概率的手段。
斯金纳认为良好的教学和教育实际上就是提供最好的强化程序，用以诱发出学生的合适行为。学生学会某门学科正是通过操作性条件作用而形成的一个又一个的反应。在教学过程中斯金纳认为，教师的作用应在两个方面得到体现：一是设计教学程序以进行刺激控制；二是在适当的时候给以恰当的强化刺激物，以促进学习。
这种学习说也是将动物实验推及人类的，因而对人的复杂的学习行为难以作出令人满意的解释。但是，如果斯金纳的学习理论应用在教学程序和方案的设计上，例如，教学过程中学生学习行为的及时掌握与讲评、对学生学习效果的及时评价和促进学差生转变，增强学生学习的信心与兴趣及强化他们的学习行为等方面，对我们仍有启示作用。
