任姓不仅是一个古老的姓氏，还是一个很有文化的姓氏。且听任家小白慢慢道来。
唐代大诗人高适有这样一句诗：“不改任棠水，仍传晏子裘。”宋代大文豪、大诗人苏东坡的诗里说：“拔薤已观贤守政，摘蔬聊慰故人心。”这里且不说“晏子裘”是什么“裘”，单说说“任棠水”是什么水，“拔”的又是什么“薤”。这两个典故都出自我们老任家的一个先人——任棠。今天，小白就来讲讲任家这位先人的故事。
任棠是东汉陇西天水一带的一个隐士。他学问很大，同时也很有操守，在四乡八里非常出名。任棠没有出来做官，而是在乡里当了个教书先生，教授当地的学童读书识字，明理修德。这样一个人，本来是不会在历史上留下什么印迹的，但因为一个叫庞参的人到他的家乡来当地方官，他和庞参有了交集，所以他在正史里留下了名字。
记录这件事的是著名历史学家范晔等所著《后汉书》里面的《李陈庞陈桥列传》。说是庞参被任命为汉阳太守。当时的汉阳并不是现在武汉三镇之一的汉阳，而就是天水当时的郡名。那时汉阳可是一个边关大郡。太守当然就是这个郡的一把手，就算是现在的市长吧。庞市长一到任，就来拜访任棠任老师，可见任老师虽然只是个布衣百姓，但在当地的名气可真是响当当的。庞市长初来乍到，就来礼贤下士，也体现了他亲民的风格。
庞市长到了任老师家里，便让手下人通报，说是市长来了，请他一见。一般说来，市长大人都上门了，你一小老百姓还不赶快屁颠屁颠地、诚惶诚恳地过来拜见？哪知道，任老师并没有给庞市长这个面子。他没有急着过来拜见，把庞市长晾在了堂屋里。
任老师也不与庞市长说话，自顾自在家里忙活起来。只见他到外面的菜地里拔了一棵大头薤（xiè,读作“谢”，是一种多年生草本植物，地下有粗大的鳞茎，就是我们俗称的藠头。）放到堂前照壁的前面，又从井里打了一盆清水，放到那棵薤的边上，然后自己抱着小孙子跪伏到门前。一看这架式，庞市长的随行人员不乐意了。秘书长（主簿）当时就准备对任老师开训：你一个乡野匹夫，有什么了不起？不就有点破名气吗?市长大人亲自到你家来看你，你还给脸不要脸，竟敢对市长大人不理不踩，是可忍孰不可忍！
要不是庞市长拉得快，秘书长可能就把手指戳到任老师的鼻子上了。庞市长对任老师这不同寻常的举动思考了很久，他终于想通了任老师的无言大义。他对随行的人员说：“任棠老先生是在提醒我怎么做市长呀！你们看，这一盆清水，就是让我不贪不占做清官呀！他拔下这棵大头薤放在这儿，就是想让我不畏强暴，打击那些欺压百姓的土豪劣绅啊！他抱着小孙子伏在门前，不就是让我珍惜民力，体恤百姓，爱护老幼吗？任老先生可真是用心良苦呀！我庞参受教了！”
于是，庞市长长嘘了一口气，也没有与任老师说话，拱手而别。
你别说，这位庞参庞太守还真没辜负任棠任老师的置水之情和拔薤之请。他在汉阳太守任上，果然能够打击豪强扶助弱小，广修德政，深得老百姓的爱戴。后来，他还当了护羌校尉，羌人都感念他的恩德，纷纷归顺大汉。他最后当上了太尉，位列三公（东汉时期，太尉、司徒、司空为三公）。太尉就是全国的最高军事领导人，相当于现在的国家军委副主席吧。而且他当了大官后也没有患得患失，几次得罪当朝亲贵，几次被罢免又几次起复。真是牛人。
小白我讲的这个故事，还真没怎么演绎。《后汉书·李陈庞陈桥列传》里面是这样记叙的：
……拜参为汉阳太守。郡人任棠者，有奇节，隐居教授。参到，先候之，棠不与言，但以薤一大本，水一盂，置户屏前，自抱孙儿伏于户下。主簿白以为倨。参思其微意良久，曰："棠是欲晓太守也。水者，欲吾清也。拔大本薤者，欲吾击强宗也。抱儿当户，欲吾开门恤孤也。"于是叹息而还。参在职，果能抑强助弱，以惠政得民。
对庞参有兴趣的任家人，还可以把他的列传看完，我这里就不赘述了。因为《后汉书》上留下的这一段佳话，后世天水的这支老任家人就把自己的堂号叫做“水薤堂”，以纪念任棠这位具有高尚德行的先祖。
怎么样？这个典故对我们现在的为官之道也颇有启发吧？老任家的公务员朋友一定要听听这个故事。
