Vaillant(1992)提出，成熟的防御的使用标志着比较健康的心理功能。相反地，Willick(1985)却论证说基于成年人的防御的成熟水平来对他们作诊断性区别，不如从非精神病性状态中辨别出精神病性的这种自我功能评估来的有用。
一般而言，除了几个特别有害的防御，尤其是否认、投射、现实重构，还有现实检验的退行，整合的退行，以及初级过程包容度的退行以外，诊断和治疗的选择首先有赖于自主自我功能状态的评估。
精神病性还是边缘型，或者是神经症性水平的功能的确定相当依赖于下述这些自我功能的完整性：
整合、抽象化、现实检验和与现实的关系、自保、次级对初级过程思维、感知、记忆、精神运动控制、判断、预测、说话能力，智力结构、适应能力、自理能力、专注力和注意、执行功能(驾驭性和攻击驱力)、从玩乐到工作的转变(有能力去工作而不是去玩)。
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