七、威震群痞，老板资助自立门户
汉口中华大酒店是当时一流大酒店，军政要人、社会名流商贾都喜欢在此就餐，宴请宾客。同时也有流氓地痞经常来酒店骚扰，吃饭不给钱，白吃白喝。当时军阀混战，地方官员为应付战事无暇顾及地方治安。况且这些存心寻衅滋事，又会拳脚，动不动就用刀捅人的黑道之人也不好对付，抓住了放出来报复心更重。官府对这些人也就姑息迁就，邵老板对他们也是畏惧三分，不但要管吃管喝，还得赔着笑脸应酬，稍有不慎，那伙人就掀桌椅摔盆碗。
一天早上，邵老板召集酒店所有人员，心情沉重地说：“本店被地痞扰得无法安宁，长此下去也不是办法，大伙们有什么高招？”说完他扫视全厅。大家默默无语，对那帮地痞都畏惧三分。桂森想：邵老板待自己如亲人，如今有难，又关系着大伙的前途，自己跟着师傅练了十多年功夫，该派上用场了。于是就站起来大声地说：“老板，明天你准备一桌酒菜，我来陪他们喝酒，保管把他们治服。”见邵老板和大伙们投来疑惑的眼神，桂森走到大门口的石墩旁，用手轻轻的抄起石墩，往左腋下一挟，绕厅一周，脸不变，心不跳，看得众人又紧张 又兴奋。
次日，那班人大摇大摆地来了，一共八人。一进门就嚷：“烧菜、拿酒！”邵老板迎出来，拱手道：“诸位，今天恰逢本店庆日，由我作东请你们热闹一番，楼上请！”那伙人大笑道：“邵老板大方，我们就不客气了，请！”宾主落坐，随着邵老板的“上菜”一声，柏树材料镶有32个镂花勾的八仙桌上顷刻间堆满了盆盆碟碟，鸡鸭鱼肉，山珍海味一大桌。此时胡桂森执盏斟酒，酒过三巡，桂森又为每位的酒杯倒满了酒，突然提高嗓门说：“诸位，不好意思了，今天你们喝了这酒，就得把以前白吃白喝的钱全部付清。”“什么，你说什么？”那伙人拍桌子瞪眼睛：“老子吃饭从来不给钱，你再说一遍，砸了你的店、要你的小命！”桂森镇静地站起来：“想动武？”那伙地痞摩拳擦掌，捋袖子，扎马褂，摆出一副大打大闹的样子。
桂森说：“真要动手，待我将这桌酒挪个地方，免得碍手碍脚。”说毕，伸出双手，用拇指食指搭在八仙桌一边的中间，也不知道他四只指头如何用力，桌子突然平稳地升了起来，双臂一伸一缩，左右一摆，将近三百斤重的八仙桌子旋一个十字圈，杯杯满酒点滴不淌，盆碗纹丝不动，桂森钳着桌子从堂上走到堂下，放在角落里，拍拍双手面不改色。“外行看热闹，内行看门道”，那伙人见桂森露了这一手，深知桂森内功了得，好汉莫吃眼前亏，忙说：“好汉高抬贵手，我们付钱，我们付钱”几个人一边说一边把身上仅有的几枚银元付给了收银台掌柜，灰溜溜地退出了酒店。就这样，胡桂森没费一拳一脚就治服了那帮地痞。邵老板如梦初醒，全店的伙计欢呼雀跃，一再问他何时学了这一身功夫。桂森只好全盘托出那段武林奇遇。邵老板高兴极了，“想不到我当初那句话，促成你练就了一身功夫，还为我解了难处。”
第二天酒店刚开门，一伙人操刀拿棍到门口叫嚷着：“小龟孙（给桂森起的绰号），拿命来！”原来那群地痞溜回去找他们的师傅周铁肚（绰号）。这周铁肚算得上汉口黑帮人物，不但拳脚功夫利害，尤其气功非常了得，下面的徒子徒孙较多。这些徒子徒孙们，专门打着师傅的旗号到处欺行霸市，白吃白喝。听了徒弟们的诉说，甚为气恼，暗忖：汉口此前没听说过有此利害之人，何时冒出这个桂森来挡我们的财路。干脆端了他，在汉口地皮上，我杀个人还不是小菜一碟。一大早就带着一帮人气势汹汹来找胡桂森。
邵老板见势不妙，赶忙吩咐桂森快去躲起来。桂森说：“我一走，那帮人就会砸店，一人做事一人当，难道我还真怕他们不成！”于是快步走出店门，拱手道：“周师傅幸会、幸会，久闻师傅大名，小弟何处得罪了你老。”周铁肚盛气凌人：“今天来要你的小命。”桂森也不动怒，慢悠悠地说：“小命虽不值钱，但要看你怎么取咯。”周铁肚道：“在我的地盘上，念你是小辈，让着你，先让你打三拳，我再还你三拳，如何？”“承蒙周师傅关照，晚辈敢不从命。”此时，大中华酒店门口四周和阁楼窗户的里里外外围满了看热闹的人，此时整条街的人都赶来看热闹了。
周师傅摆开架势，拍着肚皮说：“尽管打，别留情。”桂森站好马步，使出三分功力，“砰”地一声，周铁肚的肚皮象一绷紧的皮鼓，把桂森弹得连连后退。桂森站稳脚，连连高喊：“佩服、佩服，周师傅气功了得。”突然又闪电般地击出了第二拳，这次胡桂森已使出了六分功力，但还是觉得周师傅的肚皮硬得象铁板，感到手关节一阵刺痛。桂森心想：不动点真功夫，今天是躲不过去了。于是神色凝重了起来，双眼紧紧盯着周铁肚，冷冷地说：“周师傅站稳了，这一拳我可要拚命了。周铁肚哈哈大笑：“雕虫小技，无异于肚皮挠痒，拚吧。”桂森双手勾拳缓缓推出，手臂关节“咯咯”作响，双臂瞬间有如铜棒疾捣而来。周铁肚暗叫不妙，想躲闪避让，可为时已晚，一闪念间，桂森暴喝一声拳头快如闪电，歪打正着，一拳击中周铁肚的心窝，顿时一口鲜血喷射而出，当即仰面朝天倒在地上。
桂森急忙上前，把他扶进店内，快速服下两粒桂森自制药丸，并吩咐伙计煎了一碗药，送到周铁肚的面前说：“这一拳你胸骨已断，喝了这药，性命可保。”周铁肚一声重叹：“一世虚名，有何面目活在这世上。”拂手摔了那碗药，叫过随行徒弟，吃力地说：“今天此事到此为止，你们不可再闹事寻仇，各奔前程吧。”不久，周铁肚死了，那帮地痞从此对胡桂森畏惧三分。
邵老板见桂森两次出手，以命相拚，内心感动万分。于是决定资助胡桂森开一爿店，以示感谢。1910年，胡桂森33岁，在老板资助下，加上十几年帮工的积蓄，在汉口正街开设了规模较大的同庆楼徽菜馆。由于胡桂森手艺好，人品好、武功好在汉口名声在外，很多食客慕名前来品一品徽菜，看一看有武功的桂森。几年后，他开出胡庆园徽菜馆、胡元泰茶叶庄等十几家商号，成了首屈一指的大徽商，并被推选为“徽州旅汉同乡会会长”。
胡桂森年轻时在老家曾显露过武功。据胡桂森家人回忆：桂森力大无比，能将盛满谷子的三只百斗篓，两只手一手抓一只篓和嘴上叼一只篓，腰不闪、腿不软疾步如飞上阁楼。听说，他在汉口和老家各打造了一把六十斤重的青石锁，几十年来从不离手。每天手握锁把，轻松上举，平提。时而提锁翻起猛力上掖脱手，石锁在空中翻两三个转身后，乘势前翻接、侧翻接。并频繁以拳、手背、小臂、肘节、手指顶接。并以右手提锁，从右腰后向左肩处上抛，从左肩之前回接，做到背花后顶接，盘腰后顶接（练武者所说的背花和腰花，没师傅指点切莫模仿，否则稍有不慎会致重伤）。
桂森每天除了练习拳术之外，还坚持练习石锁。扎实的基本功，是他年复一年，日复一日苦练的结果。遗憾的是桂森年轻时在家时间少，年老时因眼疾导致双目失明，在家乡没带过徒弟，导致武功失传。
