敦煌莫高窟始于何时、由谁所建呢？《敦煌大历史》第七章“敦煌石窟的开凿”给出了答案。
在莫高窟第156窟的前壁上书有《莫高窟记》，其描述了366年发生的一个事件：前秦高僧乐僔和尚云游到敦煌三危山时，金色的阳光爬上鸣沙山东麓的崖壁，连绵的沙丘熠熠生辉，恍如佛祖正在盘腿打坐，头顶散发出照耀十方的光芒。乐僔被眼前的景象惊呆了，他当即决定在这里落脚，并请人于山崖之上开挖石洞以便修行，莫高窟由此诞生。
历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、西夏、元、清等历代的补建，莫高窟的规模不断扩大，拥有了735个洞窟、4.5万平方米壁画、2415尊彩塑，为世界现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。那为何一千多年的历史长河中唯独明朝没有在莫高窟留下痕迹呢？带着这个疑问，我仔细地观看了中央电视台拍摄的大型纪录片《河西走廊》第五集“造像”，寻到了个中原由。
1369年明军收复河西走廊，但面对蒙古的残余势力，明朝不得不收缩战线，嘉靖时期在嘉峪关一线构筑起防御工事，而将敦煌置于关外。这是因为敦煌当时由于过度开垦已严重沙化，不利于耕作，人烟变得稀少，经济价值不高，再加这里地势平坦易攻难守，最终被放弃，而更深层的原因则在于朱元璋的闭关锁国政策。
明朝的断档并没有影响莫高窟的璀璨，其中最耀眼的是各种飞天形象，它们飘逸洒脱，婀娜多姿，令人赏心悦目，而佛和菩萨像则显得中规中矩，这是由于他们的五官、服饰在佛经中都有详细的描绘，工匠发挥的余地不大，可那些配角却没有具体的限制，这就给制作者留出充分的想象空间，所以莫高窟里的小人物格外精彩，构成其一大特色。
《敦煌大历史》将莫高窟艺术划分为六个发展阶段：中西融合阶段、中国化阶段、吐蕃融入阶段、家族艺术阶段、密教化阶段以及清朝民俗化阶段。之所以出现这样的变化，源于它们对应着不同的历史时期，折射出不同年代人们的审美特点与需求。可以说，佛教改变着信徒的世界观，而世人也在不断重塑佛的样貌。
我非常赞同作者的观点：“艺术想占有人类的东西从来不是财富、权力和赞叹，而是时间，人类消费时间的总和才是艺术的价值所在。”古人开凿石窟、绘制壁画，就是要在佛前消磨时光，让自己静静地置身于心中的净土，仿佛进入了一个游戏世界，可以在虚拟的时空中自由翱翔。
我的思绪也腾空而起，飞临嘉峪关，遥望左宗棠手书的“天下第一雄关”；飞过三危山，望见佛祖耀眼的头光；飘入莫高窟，与飞天的天歌神共舞。我尽情享受着驰骋的快感，沉浸于探求新知的欢愉之中，知识的海洋遂化作我心中的莫高窟，可以随手采撷历史的浪花，可以随时同佛祖菩萨对话，可以随意与古圣先贤共饮，快哉，我身自由，妙也，我心自在。
2025.2.4
