临近元旦，冬日的清晨，北平的天际蔚蓝旷远，初升的太阳照入燕京大学的校园，树梢上的凝霜渐渐融化。

清澈的空气干燥凛冽。

裹着棉衣的一众男女学生成群结队地从宿舍往教室行路，几声悦耳的笑声在人群中传出老远。

中国古代史研究所的小楼披着阳光，窗户里的棉窗帘拨到两边，戴着围巾的范如阙端着冒热气的水杯，观望院子里的学生们，双眉微蹙，似在忧思。

窗户里，范如阙左侧身后走来一个男青年，她回身一瞅，迎上前去，独剩下泛着冷光的玻璃窗。

“有什么新消息？”范如阙问，“坐下说。”

青年联络员小詹是学生身份，落座后说：“天亮之前，我从公园的老地方取回一封秘信，内二区宪兵队扈队长身边的线人称，先前离开北平的董质诚在保定被宪兵抓捕。一起被抓的，还有两个年青同志。”

范如阙惊问道：“在保定被抓？什么时候？”

小詹说：“上星期二，已经八天时间了，我们知道的晚了。保定的宪兵队把人又移送回了北平，关在宪兵大队的牢房里。估计这时候，该交待的都交待了。”

范如阙面目焦虑，说：“哪儿出了纰漏？……董质诚知道不少秘密，也清楚几个市委领导同志的情况，如果他招供了，后果就太严重了……”

小詹听了，默不做声，等待范如阙的指示。

范如阙所说的市委的要员，便包括已升任北方区委委员兼北平内城区委副书记的辛宝晖同志，但在小詹面前不能直言。

隔了一会儿，她又问：“另两个同志的身份清楚吗？”

小詹说：“不清楚，但是确定是同一时间同一地点被捕的。”

范如阙说：“应该是董质诚的下属，他们知道的，董质诚也都清楚，严刑逼供之下，说出来也无妨……你在这里等等，我写封密信，如果没有发报条件，你随即就去送，放到老地方就行。”

小詹坐等了五六分钟，范如阙写好密信，塞进一支钢笔，交给了他。

小詹接过手，装入内兜，范如阙吩咐道：“这封信，关系着许多条人命，万一有特务设卡搜身，你想办法销毁。不用给老师请假，你回来后，找个理由报告一声儿就行”。

小詹说：“如果情况危急，我把信吃下去。”说完转身离去。

木门吱一声忽地推开，范如阙又匆匆追出来，将小詹唤回屋内，塞给他几张纸币，嘱咐他顺道到松龄胡同去一趟，送给孟德辰的妻子侯庆。

小詹将钱装了，问她：“德辰同志不是快回来了吗？”

范如阙说：“原本今天就能回北平，有事耽搁了，得后天到。出了这事儿，我们内部都知道后，他可能另有行动。”

小詹走后，范如阙关上木门，思考如何告知辛宝晖，她想到上级祁岱云，又否定了找他的想法。

匆匆收拾了桌上的物件，出门赶往朝阳门里的一家西医诊所，辛宝晖在药库里接见了她。

范如阙报告了董质诚的情况，辛宝晖震惊又恐惧，静下来作了分析判断，对她说：“董质诚我很了解，他什么苦都能吃，多半能挺过酷刑，但也难说，不过就目前的情况来看，他应该没有供出我，否则我已经不在这儿了。”

范如阙心下稍宽，舒一口气，说：“您多留心，最好和有关的领导同志离开北平，我有了消息，立即再通知您。”

辛宝晖听了，为难地说：“也好，我等你消息。”

小詹坐了一辆洋车，路上遇到了几处关卡，每一次都有惊无险地通过了，赶到宪兵大队内二区分队驻地附近的那家餐馆时，恰逢正午，各色顾客进进出出，人多眼杂，他装作进店吃饭，找机会将钢笔交给了掌柜。

范如阙在信中指示扈队长身边的线人“戈壁滩”同志，一定要及时打探并传递董质诚的最新消息。

小詹完成任务，心下轻松，出了餐馆，望一眼远处挂着青天白日旗的宪兵分队小楼，转身向松龄胡同而去。

路上又遇到几处关卡，耽搁了许多时间，小詹进入松龄胡同时，已临近黄昏时分。

他走近孟德辰的屋子，脚下不由加快，到了门前，却听见侯庆在屋里说：“你们找错地方了吧，这儿没那个人。”不禁一惊，顿感不祥。

他正欲从胡同的另一出口离开，一旁的几棵桐树后闪出两人，甩了一条围巾勒住他的嘴巴，几下控制住手脚，放翻在地。

孟德辰家里站着扈队长一等人，围着侯庆。

扈队长见侯庆态度坚决，便说：“哦，找错了，那行，我们到外边儿再看看。”向一个随从要了大衣，夹在臂弯出门。

到了门口，猛一回身，将大衣朝跟来关门的侯庆头上一抛，纵身扑过去，右臂卡住脖子，左手从后边抻住衣襟，握紧拧死，罩住了脑袋，另几人上来扭了胳膊，捂了嘴，拉倒在地。

侯庆叫不出声，被几人压实。

扈队长喘着气说：“把人带走，这儿留三个人，等姓孟的回来！附近的住户，我安排人来清场！”

几个人押着蒙了脑袋的侯庆拖出宅门，扈队长叫出桐树后的便衣宪兵，见他们推了一人出来，不禁一愣，心知是意外收获。

他向他们问明了情况，随即吩咐留下的几人提高警惕，嘱咐可能还会有人自投罗网，必要时可以请求增援，又命令将小詹一起带回分队的驻所审讯。

第二天晚上，孟德辰头戴礼帽，一身棉袍，从广安门进入北平。

几月以来，他以一个革命者的身份和眼光，在北平城以西的地界上游走观察调研，足迹遍布宛平、良乡、房山、涿州，最远抵达百花山里的几个村庄。

他的头脑日益充实，切实地了解了社会实际和民众需求，真切地领悟到“没有调查就没有发言权”的深刻含义。

那天，他到了房山县城，在一家裁缝店里取了密信，方知三天前交通员已经来过，眼下可以回到北平了。

此刻，夜色吞没了整个北平城。

广安门里的城墙边上，几家商铺的昏黄路灯照着底下经过的顾客。

寒风吹拂着大街上稀疏的车辆行人。

不多时，许多条大街上的两行街灯唰一下全亮起来。

孟德辰坐着人力车，一路颠颠晃晃行至崇文门，进了内城，回到松龄胡同。

临近胡同口时，他瞅见路边停了一辆三轮脚踏车，车夫睡在车上，不禁寻思，这人怎么在这儿候客？随即警觉地让人力车夫继续赶路。

三轮车上的男子一双眼睛从压在额头上的帽檐下瞧见了，意识到有情况，也不起身，急将帽子扬起来晃了晃。

街对面一辆停在路灯阴影下的黑色轿车嗡嗡启动，很快调头追赶上去，横挡在孟德辰的人力车前。

松龄胡同里跑出几人，撒腿追上前去。

孟德辰早从车上跳下，奔入另一条胡同，朝着远处传出居家笑声的屋子狂跑。

身后的便衣宪兵脚力过人，未及两分钟便追上来，将孟德辰摔翻在地。