科学家一直在寻找造成大脑发育异常的原因，我们现在知道，在多动症的人身上，某些大脑化学物质发生了改变，某些大脑区域变得不活跃和不发达。另外2个因素影响大脑早期发育的危险的因素和事件，以及大脑的基因。
(1）环境因素：
怀孕期间抽烟摄人的尼古丁和喝酒摄人的酒精，都被证明会引发这些大脑区域中的某些部分的发展异常，比如尾状核和大脑前额叶区域。怀孕期间直接暴露于香烟烟雾或者怀孕后的间接暴露也会增加孩子出现行为问题的概率。
在208 条ADHD国际联盟的共识中指出，涉及超过300万人的20多项研究的三项荟萃分析发现，产前接触母亲吸烟与 ADHD发病率增加50%以上相关，但调整 ADHD 家族史后这种关联消失，这表明母婴之间的关联怀孕期间吸烟和多动症是由于家族或遗传因素增加了吸烟和多动症的风险。
对跨越三大洲、超过100,000名参与者的九项研究进行的荟萃分析发现，儿童接触二手香烟烟雾与多动症的可能性增加60%相关。目前尚不清楚这种关联在多大程度上是因果关系还是混杂因素（ Huang 等人，2020年）。
（2）铅暴露：
俄勒冈健康科学大学（ Oregon Health Sciences University )的 Joel Nigg 博士在《什么引起了多动症》( What Causes ADHD ）中指出，孩子的身体里存在高浓度的铅可能引发出现多动或注意力不集中行为的更高风险。当铅暴露发生于12~36个月大的孩子身上时，这种关系更为显著。
但事实上这种关系是相当弱的。举例来说，在1~100量表中，身体里铅含量和多动关系的打分只在6~15。即使在高程度的暴露中，一份1979年的研究显示，只有不到36％的铅超标儿童被老师评估为疏忽、分心、冲动和多动。动物和人类研究表明，身体中积存高水平的铅可能会引发多动症的原因在于中度到高度的铅接触会破坏大脑组织。铅是一种大脑毒素，就像酒精和烟草，它可能因此成为了引起注意力不集中、多动，甚至在某些情况下患上所有多动症症状的潜在原因。但并不能直接判定孩子就是因此而患上了多动症。
208 条ADHD国际联盟的共识第34条中指出．两项荟萃分析发现铅负荷与注意力不集中症状和多动-冲动症状之间存在微小相关性。最近一项荟萃分析报告说，较高的血铅水平与 ADHD 的四倍几率相关（ Nilsen 和 Tulve ,2020年）。
那么让我们好奇的是，什么不会导致患上多动症？毫无疑问，有的人会声称，除了刚才讨论的内容外，其他因素也会导致多动症。有些最初成立的假设现在已经被证明是错误的。随着我们对多动症研究的深人，并得出许多结论性的结果，即便不能消除错误的言论，这些误导信息也将会大大减少。
比如在20世纪70年代和80年代早期，饮食与多动症相关是非常流行的说法，认为多动症是由化学食品添加剂造成的。这一理论主要源于媒体对 Benjamin Feingold 博士的研究工作的广泛关注， Feingold 博士说，超过一半的过度活跃／多动的孩子的饮食中均含有食品添加剂和防腐剂。事实上，只有极少数（5％或更少）的儿童，主要是学龄前儿童，当饮食中含有这些物质时，显示出活动量或注意力不集中的轻度增多。证据表明多动症孩子的饮食习惯是非常糟糕的。1983年，加州大学河滨分校（ University of California - Riverside ）的 Kenneth Kavale 博士和 Steven Forness 博士发表了一份研究综述，得到的结论是，改变饮食习惯不能有效治疗和改善多动症。
因此，多动症和吃什么没有关系，但是大众媒体还是愿意继续相信那些毫无事实依据的论断。在1986年， Ann Landers 曾经公开发表声明，并以个人名义支持一位家长所写的一封饮食与多动症相关的信件，这封信是这位家长写给美国法因戈尔德协会（ Feingold Association of the United States ）的（《伍斯特电报和公报》, Worcester Telegram and Gazette ,1986年9月19日）。阅读这样的文字并听从这种建议其实毫无益处，只会让家长们更加远离真相。最近，科学界对饮食与多动症关系的研究兴趣几乎已经消失了，大众对这种错误观点也不再关注了。
