这个故事发生在哪朝哪代，也说不清楚了。当时有两个举人，一同进京赶考。一个举人考上了状元，另一个举人落第了。落第的举人回家后被一个员外请去教书。
这一天，员外请状元来家吃饭，因为落第的举人在他家教书，员外请他作陪。三个人饮酒作乐，东家就讲了：“今天我们三个人相会很不容易，现在我们来吟诗下酒，要以一个字，分成两个字开头，再以两个字拼成一个字收尾。
吟诗下酒
东家请状元先讲，状元认为自己是个状元，很不客气说：“我先讲就讲吧！”他说：“有水也是清，无水也是青，去水添心变成情，不看金刚看佛面，不看鱼情看水情。”他这一说哩！举子也就明暸了。他的意思是说：要不是看在东家的面上，你就不配跟我在一起吃饭喝酒。
东家又请举人说，举人说：“有水也是溪，无水也是奚，去水添鸟变成鸡（繁体），当势狸猫欢如虎，去势凤凰不如鸡。”举子吟这一首，就是骂状元的，意思是：我当时不比你弱，现在我背时不如你了。
东家一听这两人的诗，心中想到：我本来想三个人在一起欢欢乐乐吃酒的，谁知闹起矛盾来了。东家就说：“现在该我说了：有水也是湘，无水也是相，去水添雨变成霜，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”说完以后，三个人一齐哈哈大笑，就把矛盾给调和了。
