第二十七章 9 无人应答
“队长，你们在哪？壮汉没有被咬，我和抬他的两个人都被咬了，还好只是咬了一口。现在怎么办？听见了请回答。”
公牛的对讲机里传来声音，带着明显的喘息和颤抖。是另一个队员的声音，他们负责抬肚子被撕开的那个伤员，现在不知道躲在哪个角落里。
屋里马上安静下来。
所有人都盯着那个对讲机，等待着另一端的回应。
十秒后，对讲机里只有沙沙的电流声。
没有人回答。
“队长？”那个声音又响起来，这次听起来有些着急，“你们怎么样？听见请回答！”
还是没有回应。
对讲机那头传来一阵杂音，夹杂着如婴儿哭泣声的叫声，是鬣狗的声音。然后是奔跑声，喘息声，最后“啪”的一声，断了。
屋里人都沉默着等待对讲机重新传出声音。稍后公牛拿起对讲机，按下了通话键。
“队长，你们那边怎么样了？听到请回答！”
沙沙沙沙——
只有电流声。
等了几秒，他又说道：“队长！我是公牛！你们还在吗？听到说句话！”
对讲机没有传出声音。
公牛的手垂下来，对讲机的绳子挂在手指间，晃动着。这是他被队长挑选、训练后第一次参加雇佣兵的工作，然而在这么危险的情况下他的主心骨却没有了消息。
公牛健壮的身体，看起来突然变小了。不是身材，是那种失去了什么之后，整个人都缩了一圈的感觉。之前他是队长的传声筒，是执行命令的手，现在命令没了，他就像一台断了线的风筝，不知道该做什么，也不知道该飘向哪个方向。
屋里又安静下来。
过了一会，丁健用手轻轻搂过吴薇的肩膀，然后小声问道。
“刚才发生了什么？你们怎么跑出来的？”
吴薇靠在他的怀里，缓了几秒，才开口。
“你们被押走之后，林晓跑到餐厅厨房找了水果刀，把我手上的塑料扎条割开了。”丁健关心的抓起她的手腕看。
吴薇接着说：“我们俩因为之前给伤员处理过伤口，所以没有被反绑，是从前面捆的，胳膊虽然动不了，但手还能活动。”
林晓补充道“我们两个都解开后，我又去找了几把刀，她继续帮别人割扎带。”几人小声诉说、倾听着，门外依旧嘈杂的声音仿佛都变小了。
吴薇说，“那东西很结实，割几下才能割断。大部分人被解开后，我听见营地外面传来了哭声。”
“哭声？”丁健不解。
“不是人的哭声。”吴薇说，“是鬣狗的叫声。”
屋里又陷入了安静。
“鬣狗。”王刚重复了一遍，“你听出来了？”
“我是兽医。”吴薇的声音很轻，“我在动物园待了这么多年，听过无数次鬣狗的叫声。它们叫起来有时候真的很像人在哭。尤其是远处传来的那种，又尖又细，断断续续的，就像小孩在哭。”
她顿了顿，声音更低了些。
“营地外的叫声不一样。不是普通的嚎叫，是兴奋的、攻击前的那种声音。我在纪录片里听过——鬣狗群锁定目标之后，会发出那种声音。”
林晓接过话：“她听见之后就变了脸色，拉着我就往石屋跑。我当时还以为是队长带着枪手回来了。”
丁健握了握吴薇的手。
“你们跑回来的时候，有鬣狗追你们吗？”
“没有。”吴薇说，“但我们跑进屋子之后，不到两分钟，外面就乱起来了。人的尖叫声、还有那些鬣狗的叫声……”
屋子外面嘈杂声还在继续，时远时近，像正在上涨的潮水。
林晓低头看着自己手腕上那道被塑料扎条勒出的红痕，轻轻揉了一下。
这时坐在椅子上的王刚看向垂头丧气的公牛。
然后王刚开口了。声音不高，甚至带着一点试探的、小心翼翼的味道，像是在问一个刚受过惊吓得病人。
“公牛……”他顿了顿，“白天，他们是怎么受伤的？”
公牛慢慢抬起头，眼睛有点空。
随后王刚又问道：“是遇到了什么大型动物吗？还是有别的什么危险？”
他的语气里没有质问，也没有审视。就是一个医生在问病人的病史，平和的，想弄清楚的。
公牛看着他，过了好几秒，才像回过神来似的，点了点头，开始描述起来他们的遭遇。
原来，就在王刚他们抵达马赛马拉的那个凌晨，队长带着十五个人，已经出现在了大草原的深处。
他们是美国一家矿业公司雇佣的安保团队，常年在刚果金和南苏丹的矿区内执勤。三个月前，公司突然通知，由于全球业务紧缩，他们在非洲的两个矿区将被放弃。这意味着，这支雇佣兵团队也将在月底正式解散。
十五个人，各奔东西。有些人已经找好了下家，有些人打算回老家，还有些人，比如队长觉得不甘心。
不甘心就这么散了。
不甘心干了这么多年，什么都没落下。
于是队长提出了一个计划：偷猎。
“象牙，犀角。”他在临时营地里对所有人说，“轻便，值钱，容易出手。草原这么大，只要避开巡逻队，干一票就走，没人知道。”
十五个人里，有十二个点了头。剩下三个犹豫了一下，也同意了。最后一个团队里最年轻的狙击手，外号“千里眼”，他问了一句：“万一遇到巡逻队呢？”
队长看了他一眼，把手里的匕首插进面前的土里。
“那就别让他们活着回去。”
他们选定了马赛马拉保护区边缘的一片区域，那里靠近水源，旱季时象群会集中过来饮水。队长提前踩过点，知道那里有一条废弃的巡护道，平时很少有人经过。
凌晨三点，天还没亮，三辆改装过的陆地巡洋舰熄了灯，沿着那条巡护道摸进了草原。
队长坐在第一辆车的副驾驶座上，用夜视望远镜扫视前方的草原。月光很淡，大部分地面笼罩在灰蒙蒙的暗色中，只有偶尔几棵金合欢树的树冠露出银白色的轮廓。
很顺利的打了两头犀牛，挖出犀角后，车继续围着水源搜寻。
“停车。”他低声说。
车队停下。
前方两百米处，有动静。
夜视镜里，几头灰褐色的身影在缓慢移动。象群。队长数了数，一共十几头。三头成年公象，象牙很长，在夜视镜里泛着白森森的光。其余的是母象和小象，围成一个松散的圈，小象在最中间。
“就是它们了。”队长说。
他做了个手势。三辆车散开，呈扇形向象群靠近。引擎声被控制在最低，像三头匍匐前进的野兽。
距离一百米。
八十米。
五十米。
象群开始不安了。一头母象抬起头，鼻子朝空气中嗅了嗅，发出一声低沉的呼噜声。小象往母象身边靠了靠。
“开。”
队长的话音刚落，三辆车同时打开了大灯。
雪亮的光柱撕开黑暗，直直地打在象群身上。象群瞬间炸了锅，小象尖叫着往母象肚子底下钻，几头母象转身就跑，带起一片尘土。
但三头公象没有跑。
它们转过身，面朝车灯，耳朵张开，象鼻高高扬起。最前面那头体型最大的公象往前迈了一步，发出一声震耳的怒吼。
“打。”
枪声炸开。
AK的点射声，狙击步枪的单发声，猎枪的轰响，混在一起，在空旷的草原上回荡。子弹打在公象身上，厚厚的皮肤溅起血雾。第一头公象往前踉跄了两步，跪倒在地。第二头试图转身逃跑，被两发狙击弹击中后腿，轰然倒下。第三头冲了过来，冲了不到十米，就被密集的子弹打穿了头颅，重重地摔在地上，激起一片尘土。
整个过程不到二十秒。
母象和小象已经跑远了，它们的叫声从黑暗中传来，又尖又细，像哭泣。
“干活。”
象牙不是那么好拔的。
每根象牙都有三分之一嵌在头骨里，需要用斧头或锯子把周围的骨肉砍开，才能完整地拔出来。十五个人分成三组，各自围着一头公象，借着车灯的微光开始干活。
斧头砍在骨头上的声音很闷，一下一下，像某种原始的行刑。
血腥味在空气中弥漫开来，浓得化不开。
“有鬣狗。”千里眼站在车顶上，端着狙击枪，朝四周张望。
果然，黑暗中出现了几双绿幽幽的眼睛。先是两三双，然后是五六双，然后是更多。它们远远地蹲着，像一群等待餐桌的食客。
“别管它们。”队长说，“赶走就行。”
几个人朝鬣狗的方向挥了挥枪，喊了几声。鬣狗们后退了一段距离，但没有走。它们蹲下来，坐在草地上，绿色的眼睛在黑暗中一闪一闪，像是在看一场表演。
来回赶了三、四次之后，鬣狗们干脆不跑了。
它们就蹲在那里，二三十米外，一动不动。
队长觉得有点不对，但没多想。象牙已经拔出来四根了，还剩两根，他不想耽误时间。
“继续。”
就在第六根象牙快要拔出来的时候，鬣狗们动了。
不是试探，不是逼近，是直接冲刺。
二十多米的距离，几秒钟。
最先遭殃的是在队伍最边缘的黑人队员，他蹲在地上，正用锯子切割象牙根部的骨头。一头鬣狗从侧面扑过来，一口咬住他的小腿，猛地一甩。骨头断裂的声音在夜空中格外清脆，那个黑人惨叫一声，整个人被拖倒在地。
紧接着，一名正在搬运象牙的白人队员也被扑倒了。鬣狗的牙齿刺入他的腹部，撕开，鲜血和肠子一起涌了出来。他低头看了一眼自己的肚子，然后发出了这辈子最凄厉的叫声。
“开枪！开枪！”
