1933年5月7日中午，古都北平六国饭店，两声枪响，一名男子倒地，开枪者不知去向，男子被送到附近的德国医院抢救，几小时后宣告不治而亡。
死亡的男子就是曾任湖南督军兼省长，历史上“最反动军阀”——张敬尧。
张敬尧是安徽省霍邱县人安徽人，史料中说他少年时泼皮乡里、恶习难改，正逢甲午战争后清军整军经武，16岁投身行伍，曾入北洋军随营学堂，25岁考入保定军官学校第一期，31岁即获任北洋第六镇标统。
辛亥革命时，张敬尧率部南下担任镇压武昌起义的先锋；讨伐袁世凯的二次革命时，张敬尧率部攻陷南昌城；护国战争时，张敬尧率部开赴四川与蔡锷滇军对阵；靠着这一贯骁勇表现，张敬尧的军旅仕途从少将到中将，混得风生水起，步步高升。
在北洋军阀体系中，老乡关系、上下级关系非常有讲究，是仕途晋升的关键阶梯。张敬尧不仅是皖系军阀段祺瑞的老乡，而且还在段祺瑞的第六师任团长，双重关系使得张敬尧与段祺瑞十分亲近，段祺瑞也将张敬尧视为自己人，多次给予支持回护。
督军，在民国初年掌管一省的军政、财税大权。从1918年到1920年，张敬尧在湖南督军的位置上一待就是两年。两年的时间虽然不长，但他给湖南带来的伤害却是极大。
1918年3月上旬，他率军挺进长沙期间，在平江与湘军会战，战后纵容士兵在城乡内外大肆抢劫。史书上“三日不封刀”的暴行重现，全省为之震惊。
在湖南，张敬尧将搜敛钱财作为第一目标，卖公地，卖湖田，卖矿山，卖纱厂，加米捐，加盐税，加纸捐，加田税，压榨手段无所不及，人称长沙“九幽十八狱”。
有人曾估算，张敬尧通过征收捐税和拍卖官产，一年净得800万银圆，加上北洋政府支付的军饷，总额达到1000万元。此外，张敬尧开办裕湘银行，在仅有100万银圆资本的情况下，他发行银元券300万元、铜元票500万串，用以支付军饷，致使湖南物价暴涨，银元券、铜元票迅速跌价，最终只得停止兑换。
张敬尧有三个弟弟，张敬舜在北京担任国会议员、张敬禹充任骑兵团长、张敬汤担任督署参谋长，兄弟四人贪婪地吞噬搜刮湖南人的财富，流传顺口“堂堂乎张，尧舜禹汤，一二三四，虎豹豺狼。”被湖南人称为“张毒”。
湖南督军任上恰逢张敬尧40岁生日，为摆寿宴公然设置“帅座大庆筹备处”，将寿仪分为“福、禄、寿、喜”四个等级。省内头面人物都收到了请帖，不得不破财报效。寿宴当天开席400桌，陈腐贪婪的味道洋溢全场。
湖南人素以重视教育自豪，自晚清其兴办新式教育成果斐然，历经战乱而不坠，而张敬尧入主长沙后，不仅扣发教育经费，以跌价纸币支付教师工资，形成薪水缩水，更让人难以容忍的是他的军队长期占据校舍，迫害学生教师，甚至将湖南甲种工业学校的实习工厂用以煎熬鸦片，成了毒窟，如此斯文扫地，令湖南各界愤懑迅速积聚，借着“五四”运动影响，湖南开始“驱逐张敬尧”运动。
12月，长沙各校学生一万余人宣布“散学”，并提出“张敬尧一天不离湘，学生一天不复学”的口号，进一步向湖南各界在京、沪、穗、汉等各城市宣扬张敬尧的罪行。
至此在湖南仅两年的张敬尧成为“每一个湖南人的敌人”。
随着皖系与直系的争斗，以皖系失败为结局，1920年5月，驻衡阳的直系吴佩孚第3师部撤防离开湖南，护国湘军随即向张敬尧部发动进攻。6月11日夜，上失奥援，下失人心的张敬尧在长沙放了一把大火后仓皇逃往江西。
1920年6月13日，北洋政府宣布褫夺张敬尧督军职务，予以撤职留任，从督军、师长，变成了孤家寡人。
不甘心失败的张敬尧，投身投靠奉系张作霖，成为其奉天督军公署的驻京随员。1922年，第一次直奉战争奉系失败，张敬尧又连忙改换门庭，向直系投怀送抱被任命为运输总司令。1926年，直系内讧，眼看吴佩孚兵败，张敬尧又向直鲁联军总司令张宗昌献了投名状。最终随着北洋政府垮台，张敬尧也再也没有跳梁小丑般的舞台。
游走于直皖奉三系的张敬尧，被各路北洋军阀们视为毫无廉耻的丧家犬、变色龙，背后非议者大有人在。
天津租界是失势军阀政客的隐蔽所，张敬尧也不例外。由于张敬尧在天津所购地皮面积号称天津第一，因此他获得了“天津督军”的绰号，除在租界营建别墅，还在小站、白沙头等地购置了8万多亩田产，仅佃户就有370户。
《尚书·太甲》曰：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
本可颐养天年的张敬尧选择了一条不归路，与日本陆军天津特务机关长板垣征四郎私下勾结，1932年准备在北平勾结北洋余孽发动暴动，并试图刺杀在北平主持战事的军委会北平分会主任何应钦，策应日本关东军进占平津。。
张敬尧与日本方面的串联，以及与旧部的沟通，很快被复兴社特务处侦知，在华北区区长郑介民指挥的指挥下，北平、天津两站合作，一路追踪张敬尧到六国饭店，派出枪手白世维一举将其击毙，正是本文开头的一幕。
北洋军阀恶名昭彰者众多，如段祺瑞、张作霖、吴佩孚、孙传芳等等，暂且不论他们在清末民初的乱世功业，单看晚年有晚节不保者，有誓死不做汉奸者，有终享晚年者，有命丧他人者，但贯穿近代中国史，始终处在“最反动军阀”位置直至身死的，恐怕只有张敬尧一人。
