雪莲因为问心无愧，就不怕奶奶那种专注、锐利，洞察一切的目光。她觉得时间宝贵，就先开口询问：“奶奶，阿爸出院了吗？姆妈和小妹都好吗？”
“都好，都好，除了手上的癞疥疮，身体都挺好的。你阿爸在医院里只住了两个星期就吵着出院了，幸好那一拳没有打在眼睛上。现在鼻梁上仔细看起来有点凹凸不平，鼻头有点塞，还有头晕，其它都没啥问题。”奶奶说着就停下来，好像在犹豫着，有件事要不要说？最后她吁出一口气，决心还是说。
“我和你娘开始都瞒着你阿爸，只说你到一家大公馆去当小大姐。你阿爸多聪明！从你娘吱吱唔唔样子就感到有事瞒着。一天他大发脾气，要用头去撞墙，我才把这事的来龙去脉告诉了。你阿爸去找方伯伯商量，方伯伯急得马上拿出家里的老底200元钱，要你阿爸凑足600元，马上来赎人。结果拿出合同一看就傻了眼，你晓得‘5倍’是啥意思？就是说，如果不做满一年，就要付出3000元才能回家。大家气得翻白眼，去问陆月庭，他推脱当时在烟榻上睡觉，合同情况一概不知，一副死猪不怕开水烫‘的腔调。你阿爸说，等你一年回来后，家里再穷，就是砸锅卖铁也要送你去上学。”
雪莲终于知道：“这贼婆娘坚持要在合同里写上罚‘5倍’这两个字的分量。而且还有更险恶的用心，他们要在这一年里用各种理由罚我在大烟馆里耽下去，逼我走百灵的路！”她想到这里就哭起来。
奶奶只以为孙女为‘5倍’两字而气恼，就连忙安慰说：“这事都怪奶奶，我也忒急了点，相信‘老枪’陆月庭的话，快点拿六百块钱去付手术费。没想到，只要迟一天，景琳就送来500元，他为筹措这笔钱要去做一年的家庭教师呐。真是天数呀！阿囡你命里注定要受这一年的罪就是逃不过。反正一年的时间也不长，咬咬牙就过去了。”说完，老太也撩起衣角揩泪。过了一会，老人又问：“你在这里还好吗？两个烟鬼待你可好？”
雪莲见问，引起激烈的思想斗争，照她的本意，就想痛痛快快把二个月来所受的折磨都倒出来说给奶奶听，一泄心中的怨恨。但她知道奶奶和阿爸的刚烈性子，如果把这里的情况一说，他们一定会吵上门来，闹得天翻地覆。吕麻子平时吹嘘，早年拜在上海大流氓黄金荣门下，自己也收了一、二百个徒弟。他打架斗殴凶狠，杀人不眨眼，他的一条腿被仇家打断才退出江湖。但门徒众多，这股恶势力还在，说不定奶奶，阿爸的命搭上也不解决问题。这些罪还是让我一个人来承担吧，到了明年8月，实在瞒不过的时候再说。
雪莲打定主意，就揩干眼泪，镇定地说：“我在这里还好。就是早晨起得早，晚上睡得迟，不太习惯。幸亏阿妈待我好，重的家务劳动都挑了去，我只是拣菜，洗碗，扫地，收拾房间。烟客来了有老板和老板娘，百灵接待。这里吃得比家里好，都是雪白的大米饭，我和阿妈在灶间吃，每餐有一荤一素一只汤。”
雪莲这里说的有真有假，因为她在奶奶面前从来没有说过谎，所以老太听了都信以为真，心里非常高兴，就说：“谢天谢地，菩萨保佑！听了你这番话，我今朝夜里回去可以睡一个安稳觉了。阿囡，我可怜呀，自从你出来后，我每天夜里都要做恶梦，不是吓醒，就是哭醒，弄得一家子都哭哭啼啼。我回去同你爹娘说，他们如若不信，等癞疥疮好了自己来看你。”
雪莲又问起家里的生活情况，奶奶笑眯眯地说：“阿囡，这点就不要担心，有了六百元钱，家里的日子好过多了。住医院只用掉三百元，以前从大家手里凑来的钱都还了，还余下二百多元作日常开支，估计到今年年底家里生活没问题。”雪莲听到心里又是酸楚又是高兴，“自己总算为家里挑起生活重担，救了爸妈的急，在这里再苦再难也就值了。”
奶奶心里一快活，就打开话盒子，滔滔不绝地讲起葫芦街这两个月来四邻八舍的新闻：“街里出了许多想不到的事。三宝爹骨折好后已经和阿唐娘结婚，老头现在身上弄得清清爽爽，一天到晚笑眯眯，家里有了一个女人到底不一样！”花席店老板娘从崇明回来了，人瘦得像只猴子。花席店老板拍桌拍凳不肯收留，两个小囡哭着要娘，才算让她住下来。男人看见老婆不说一句话，这种日子也难过得很呀！邻居背后都说，‘这女人活该！’在家里最困难的时候，拍拍屁股走人，想不到现在花席店又撑起来了，阿姐一家还开起老虎灶，这叫‘瓦片也有翻身日’，做人千万不能‘狗眼看人低’。”
奶奶还想继续往下讲，雪莲一抬头看见福妈在弄堂口东张西望找人。她赶紧对奶奶说“东家催我回去了。”老太扶着木栅站起来，一边苦笑着说： “我好像还没说几句话呢，唉！端人家的碗，只能受人家的管！你回去吧，我是坐黄包车来的，也叫黄包车回去，因为不认识路，也摸不着电车站。这次来，我怕传染，所以啥东西都不买。”
雪莲从衣袋里摸出几粒“老黄瓜”给的巧克力夹心糖，要奶奶带回去给玉莲，说：“阿姐好想她！”说到这里低头潸然泪下。
雪莲和福妈一起送别奶奶回到鸦片馆，一开后门，就听见底楼前厢房传来一片吵闹声。有人在拍桌拍凳怒吼，女人孩子在那里哭叫，还有吕麻子、“老黄瓜”在高声骂娘。福妈告诉雪莲：“已经吵了一个多小时，一个绰号叫‘小诸葛’的烟客，今朝偷了他老婆卖血的钱来吸烟。真作孽呀，这个女人拖着9岁的儿子，6岁的姑娘找到这里。我看她脚背、面孔都肿得很厉害连说话也没有力气。听她说，为了养活儿女，已经卖过几次血了。男的对家里死人不管，现在又偷了家里这点卖命钱，女人气得带着小囡来同他拼命。据说这个烟客原来是八仙桥一家钱庄的阿大先生（相当经理）是挺精明能干的一个人，自从吸上鸦片，没有精力经管业务，弄得信誉扫地，被东家辞退，只几年光景，就败落到这种地步，鸦片真是害死人啊！”
过了一会，前厢房的声音静下来。吕麻子和“老黄瓜”来到灶间，看见雪莲，那婆娘就问：“听说你奶奶来过了，老太现在人呐？”雪莲淡淡回答：“回去了。”麻子夫妇俩对望了一眼，会心轻蔑地一笑。女的转身上了楼，男的拉高大嗓门骂：“操那！这只烂污货也不看看，敢到爷的房子里来哭吵，败坏我的财运，我挥手两耳光，一脚，她就连忙滚了。啥人今后敢来吵，我不论老少，都同样对付！”说完他向雪莲邪恶一笑，露出四只光灿灿的大金牙，也转身上了楼。
雪莲当然听懂麻子这番高调是唱给自己听的，感到刚才没有告诉奶奶这里的实情是对的，能瞒多久就瞒多久吧，否则一场暴风雨降临，家里可能再次遭受泼天大祸。她心神恍惚地看着这恶魔离去，回转身寻福妈，却见福妈坐在墙角拉起身上的围裙在拭泪。雪莲赶紧过去挨着她坐下，轻声细语地问：“阿妈，为啥哭呀？是不是我……”
福妈听得雪莲这样问，哭得更厉害了，她一边哽咽，一边说：“哦，阿囡，这不关你的事，阿妈心里苦，哭哭胸口舒服点。”
“阿妈，把你的苦说给我听听，我猜你大概是想囡？”
福妈哪里经得起雪莲这一问！好比一把尖刀直刺她的心窝，突然一声悲号，滚倒在地，把雪莲吓得手足无措，搂着福妈哭叫起来。福妈连忙稳住心神坐起，拉住雪莲说：“阿囡不要吓，阿妈不哭，阿妈不哭。”她为自己和雪莲拭干泪，然后伤心地说：
“你已经几次问起我家里情况，我一直不想说，因为说起来揪心的痛。我一家也是被这千刀万剐的鸦片害的！ 我娘家住在上海近郊的青浦赵屯。爹是读书人，考取秀才后，在乡里开办私塾，家里五亩水田，养育我姐弟两人。娘家虽是清贫，但一家和睦，能够温饱。由于我年轻时长得好看，能看书识字，女红家务样样出挑，周边许多人家上门来求婚。爹娘千挑百选，还是选错了人。我男人是青浦沈港人，是个独生子，家有良田60亩，长工，女佣三、四个。公婆爱子，从小娇宠，体弱多病，听信传言说鸦片能治病，就此吃上瘾。当时媒人把他吃鸦片的情节隐瞒了，爹娘没有认真考察就许婚。我20岁嫁到沈家，生了一个姑娘，如果活着今年已有21岁。”福妈说到这里，眼泪又往下流。她用衣袖拭了拭又接着说：“我男人是个废物，他好吃懒做，交了一批坏朋友，每天呼幺喝六，烟酒不离口。到我公婆故世，办完丧事，只剩下5亩田。不到两年，5亩田统统卖光。以后就卖上代传下来的古董字画，再卖衣服首饰，连屋里的硬木家具都搬光。一个大雪天，卖了屋，我和阿囡被赶出住进坟堂屋，这种日子真难熬呀……”福妈说到这里泣不成声。
雪莲听得气愤地说：“你为啥这样子老实，会同意把一个家卖光？”
“没办法呀，我从小养成好脾气，父母教训‘在家从父，出嫁从夫，夫死从子。’丈夫是家里当家人，不敢管丈夫，怕人家说‘不贤’。凡是吸鸦片的，原来是好人的大多数也会变坏，良心墨黑，招摇撞骗样样来。对我硬的用拳打脚踢，软的用叩头跪拜。还一次次罚神赌咒骗我要去戒烟，结果把家里的东西都卖光。我为了养活女儿只能到青浦城里去做娘姨，有一年等我过年回家，阿囡已经不见了。‘烂浮屍’骗我，囡到青浦城里去找我时走失的，我哭得死去活来，到处托人去找。后来有人告诉我，是她爹骗出来卖到四马路做野鸡，得了一百元钱。可怜呀，当时小姑娘只有15岁！这次我不想活了，和‘烂浮屍’拼命，拖着他一起去投河，后来被宅里人救上来……嗬嗬……”福妈这次哭的肝肠寸断。雪莲想起自己目前的危险处境，也是感同身受， 悲痛落泪。
