知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。
止有两种说法，一是指止于至善，即明德本体；一是指放空思想。这两种说法都对。
大学以“修己治人”为目标，大学之道，在明明德。明德就是人的本性。求学时，需要给自己定下一个目标，才会有方向。倘若对自己的目标迷茫，此时贸然前进便是危险，不如先停一停，放空自己的思想，往往就会有所取舍，而目标也常常会在不经意间浮现。
而“知止”最重要的，不是“止”而是“知”。因为“止”是目标，是将要采取的行动；而“知”则是行动准则。正是知晓目标、行动，才会有“定”“静”“安”“虑”“得”这五个层次。
在知道了自己的大方向后，下一步就是具体的目标，也就是定。具体目标一旦确定，要考虑的就是如何采取行动。这意味着必须放弃一部分行动，即不妄动，其后才能基于现实情况，做出详细规划，才会在详细规划下有所收获。
就好像立下一年想要读书，那么读书的目的，例如是扩展视野还是提升技能，亦或打发时间，这些都是“止”。
知止才会定，也就是决定要读的书的类别。当你决定花时间读书的时候，往往意味着这段时间不能拿来做别的，这就是静。
花一个小时阅读，不一定比花10分钟阅读更有收获，因为一旦阅读，就需要全身心投入，而不是胡思乱想，尤其是在你决定阅读的时间。这就是安。为了更高效管理自己，最好做出相应计划，促使自己完成，这就是虑。在详细安排之下，必有所得，至少会完成相关的阅读，倘若能从中获得更大收获，那就更好。这就是得。
