自风国出发时是深秋，如今已至初冬。他披衣出户，欲至院中练剑；可是，阖上门扉时手拽门环，忽然被一个念头攫住，随即愈发用力猛拉，直至右侧肩臂相接处疼痛难忍方止。“车裂之苦，想必万倍于此……”痛楚勾连着近日城中所见，教他眉间紧蹙、双唇紧抿。想到今日之所为都将是此生最末一次，他便最末一次舞锋运剑，最末一次品尝秦稻，最末一次对镜束发，最末一次望向故乡。父王曾许诺他平安归国，但他从未当真，有时甚至宁愿那是假话——如此一来，千载万世之后，史书将记述风国废太子为舍生取义之人，而非胆怯懦弱之辈。更何况……他望向木雕中的两枚——左为邓陵茂、右为狐彦——心中愈发坚定；再看那只木匣，想到最后一程还有挚友陪伴，又添一丝欣慰。“两位既以性命相托，无争必不辜负！”言罢，为防秦王生疑，取下两枚雕刻，投入火盆焚烧；又拿起另外一件，揣入怀中，而后静坐等待马车来临。
日中之时，他已身处咸阳宫前殿。一位中涓小臣将风国户藉与舆图检验一番，又将木匣轻轻揭开，略微一视便又盖上；随即在他周身摸索，只从怀中找到一物，见是木像，当即递还。之后，中涓在前引路，来使在后跟随，同向王宫深处走去。适才头函打开之时，风无争恐怕击发、心中惴惴不安，所幸并无差池。仔细想来，究竟是何种机关、置于何处，邓陵子均未告知，他只好临事应变。
穿过数重宫苑，并排的三座殿宇便铺天盖地而来，既像昂首琼霄的高峰，又似迎面袭来的巨浪。如攀山般登至玉阶之顶，正对乃是秦宫大殿；再向西一拐，便是宗祠太庙。风无争立于敞开的庙门之前，慑于眼中所见，当时停步难动、驻足不前。原来，嬴政正在庙内闭目小憩。他侧卧于一架木案之后，一手握拳、轻托头侧，一手微张、抚于佩剑；颀长的躯体稍稍蜷起，肩背与腰胯高低起伏，望之伟岸有如峰峦。庙中大部昏暗，阳光被窗牖滤掉多半，只剩几丝投于其人面庞，照映嶙峋峻朗的骨相明暗分判；又几缕射在宽袍大袖，衬托金线刺绣的苍龙彩凤跃然而出。风无争目视此景，似乎面对一座神龛，洞开的庙门框出四方的阁子，然而正中供奉的并非昊天上帝，而是人称“祖龙”的秦王嬴政。他不禁看得呆了，直到小臣在旁咳嗽，才从僵立中回神，一边喉结滑动，一边整顿衣衫、步入庙内。
嬴政被响动吵醒，慵懒地伸展躯体，双眸还在半睁半闭之间。无争此时刚入庙门，赶忙跪地稽颡，奏曰：“风公子无争奉命献降，谨致国书降表，惟大王裁之！”
中涓递上绢帛，嬴政打开阅览。其辞曰：
“小国罪臣风昭请命告诚于上邦：
大秦受天命而代周，兵威所至，无不披靡。弱风不敢顽抗，请举国为内臣、给贡职如郡县，唯愿赐守祖先之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩狐彦之头，并风国户籍、舆图，令长子为使以献。
存亡断续，决于大王，敢不舆榇面缚以迎？”
读罢，嬴政哈哈大笑，说：“风国乃伏羲苗裔，言辞何必卑微如此？况且，你我廿年相识，焉有不准之理？公子请起！”
无争的额头这才离开地板，然依旧惶恐不敢直视前方。此时小臣已将三样物品摆上案几、与诸酒器并列，而后对秦王耳语数句。嬴政一挥手，小臣便出去了；走时将庙门关闭，只留他二人独处。
“寡人今日摒除百官、置酒于此，特为故人重逢之会。公子莫要拘束，请对坐共饮。”
“大王不忘旧日情谊，下臣受宠若惊。”无争再拜稽首，而后起身合揖，目不离地，急趋数步，上前与嬴政隔案而坐。
“当年，公子储位无故被废，寡人正欲劝先王出兵、送公子归国以争大位；不意公子不辞而别，甚是可惜。若不然，足下已为风王久矣！”
“无争感念大德，然风国不论何人为王，终是大秦一郡，并无差别。”
嬴政初听一怔，而后又是抚掌大笑，笑声冲向庙顶、又折返回来，在上下往复中击打着两人的耳膜。他满饮一杯，将手搭于木函，抚摩其上纹理，道：“昔日，狐彦与公子情厚意笃、亲如手足，今杀而携其首而来，公子得无怨秦之意乎？”
“岂敢！狐彦秽乱秦宫，吾深以结交此人为耻。彼倚仗与我有旧，逃奔风国、乞望收留，然秦之仇即风之仇也，故斩之以献大王。此下国之幸也，何言怨哉！”
又是一阵开怀大笑。笑毕，嬴政起身，一手提拎酒壶，一手握持酒杯，转身向后走去。无争一直低视身前两尺，至此才觑个空，抬头将这庙堂打量。只见中央一座祭台，台上供奉秦国历代先王之神主牌位；台下燃烧数行烛火，庙顶吊垂一幅《四海归一图》，前者散发热气，将后者吹得如在惠风、不时呼啦作响；祭台前方，八枚铜鼎分列两排，另有一只独居正中，超然众鼎之上，受余者环绕拱卫。无争正在诧异鼎之来历，嬴政已走至跟前，开言道：“此乃大禹所铸九鼎，本在周都雒邑；寡人既已灭之，故而迁来此处。”说罢，从左到右，将各鼎所象州土一一剖明，乃是冀，兖、青、徐、雍、扬、荆、豫、梁；其中雍州是秦国分野，故而居于正位。又一指上方《四海归一图》，述说将在诸侯故土设置哪些郡县，且要北伐匈奴、南征百越、修筑长城、铺设驰道，成就功在千秋之大业。嬴政边饮边说、边说边以手指划，无争则边听边附和。他这才明悉秦王为何舍弃朝堂、反而置酒太庙：名为故友亲昵，实则夸耀武功。然而，二人独处一殿，嬴政难道不怕于己不利？无争略加思忖，不禁哂笑自嘲。在嬴政眼中，他乃是十足的懦夫，有胆闯祸、无胆担当，累及师傅、侍奉仇雠，母死不报、畏险而逃，如今又赍持挚友头颅前来献降。如此之人，焉能舍身行刺？必不会也。
嬴政坐回案几、放下酒壶，示意无争自斟一杯，道：“如今诸侯度量杂乱、文字纷繁，彼此难以互通，极为不便；吾当尽废他国制度，教九州皆行秦法，使书同文、车同轨，八荒六合、畅通无阻！”呷一口酒，又说：“而后，隳堕名城险隘，杀尽豪杰侠客，收缴天下兵器，断绝叛逆之萌。待寡人包举宇内、席卷四海，则日月所照，莫不宾服；届时，吾德兼三皇、功迈五帝，当自称始皇帝；子孙二世、三世以致万世，不用谥号，不使臣议君、子议父。以上种种，公子以为如何？”
嬴政尽情挥斥、滔滔不绝，如痴如醉地做着一统天下的美梦，却不知死在旦夕。风无争看他如此，半是厌恶、半是怜悯，口中不发一语，只是默默点头、唯唯诺诺。他忽然想起狐彦调换庄襄王尸身之事，于是偷眼观其样貌，见与十年前无甚差异，只是增添一旬岁月，肤色更加黝黑，面上棱角也愈发锐利，与嬴异人中年时如出一辙。但凡曾见此二人者，必以为血亲父子无疑；然百代之后，还有谁人知晓？思虑至此，他虽貌卑而声低，内中却升起一丝快意：此人不仅性命在他掌握，身后名节亦然；十年忍气吞声，今日终迎报复之时。
又是几番夸夸其谈，嬴政已有五分醉意，竟以左手越过案几，搂住无争后脑，向己方用力钩拉；同时起身探头，慢慢相向靠近。无争不敢抵抗，乃与秦王头碰头、额触额，脸上全是对方喷出的酒气。而后，嬴政开始低低沉沉地述说，好像要抖落一件保守多年的秘密，连这庙内的砖瓦木柱都不能得知，更不可教身后的神主牌位听到。他说：“风让，你可知，为了这江山，寡人杀了多少至亲？”
“不知。”无争紧闭双眼、屏住呼吸，从牙缝中挤出两个字。
“太多，太多！这第一位，便是寡人的太傅，吕不韦。”嬴政慢慢松手，又坐回席子，而后接着道：“公子有老师，寡人也有；公子十五岁才到秦国为质，寡人自诞生便是人质。不数年，父王一人逃回秦国、作了太子，抛下我与母亲在赵国任人欺凌——只因秦军长平杀降、又屡攻邯郸，赵人竟恨我至此，真禽兽不如也！所以，灭赵之后，我将当年仇人尽数坑杀！”顿了数顿，长出一口气，好像在回味昔日的爽快。“居赵之时，全凭吕先生左右支应，我母子才得化险为夷；以致竟有传闻，说我乃吕先生之子。一派胡言！我俩长相无一毫相似！然而，我曾立誓，一生奉他为师、尊为仲父。可是他呢？竟爬上吾母床榻，又献伪宦嫪毐！所以——所以我就把他鸩死了！”
嬴政越说越激昂，又拎起一壶新酒，趔趔趄趄走到先王异人的神主之前，说道：“爹啊，你当年撇下我和娘，以前我不懂，现在才明白：为了这王位，值得！”言毕，将酒壶往上一扬，酒就泼洒到牌位上，连带波及一旁的红烛，使火苗猛然窜高。之后，他迈着踉跄的步子，在庙内徜徉起来，边走边说：“第二人，便是嫪毐。他仰仗胯下的禀赋，也钻到我娘的秀被之下，且自称‘假父’！两人躲在雍城，三年生下两个孽种，还教我认作弟弟。哈哈！我非但不认，将来还要发一道诏令，命天下黔首都不可认——凡同母异父者，均不算同产兄弟！”嬴政忽然跳起，以手比划尺寸，道：“那两个幼子，后来被我装进皮囊摔死了！死的时候，大的才这么大，小的就这么小！啪！啪！啪！三声！摔得脑浆迸裂、七窍流血！哈哈哈哈！过瘾，真过瘾！”他手拍大腿，笑得前仰后合。等稍稍喘匀气息，又仰天说道：“娘啊，你助嫪毐篡我王位，以前我不懂，现在才明白：为了那巨物，值得！”他灌下一口酒，接着说：“然后我就将我娘幽禁于深宫。有大夫劝谏，来一个我杀一个，一连杀了二十七个。到了第二十八个，那人有些胆量，说此举不利于笼络人心、恐有损于混一大业。我想一想，不可因小失大，这才放她出来。可惜啊可惜，若非为了天下一统，我必囚她至死。”这时嬴政绕至无争身后，忽然附身下来，在耳边悄声说道：“目下，她就居于甘泉宫。公子若不知是哪一座，隔墙可闻与男子调笑、有淫声浪语飞出的便是。”
无争好像被这句话扎了一下，不由得缩起脖子，后颈皮肤一阵麻痹，浑身汗毛棵棵竖立。自从嬴政忘乎所以地侃侃而谈，一种寒彻心脾的骇怖就侵入了他的肌体。他不知所怕何事——既已将生死置之度外，此行便无可畏惧——然而，之前掌握他人性命的快意已灰飞烟灭，目下唯余抑止不住的颤抖。
“还有成蟜，我的庶弟。彼竟以传言为真，要夺我嗣君之位！所以，那年田猎——你也在场——我就设计将他下狱。他本不必死，作几年刑徒便了，不意竟潜逃出去，与边将一同谋反；旋即事败，尸骨无存。这痴儿，何苦如此！”“最末一位，乃是我的表叔，昌平君芈颠。他本是楚国公子，我倚之为丞相，又聘其族侄为嫡妻；有此亲缘，我便命他往新占之楚地安抚百姓，不意他也反我！一怒之下，我将他在咸阳之家眷尽数车裂，连王后亦不宽宥，城里示众的残肢便是。那可是我儿扶苏的亲娘啊！哎，我愧对我儿多矣。一则有此隔阂，二则其人仁弱，莫说方士将为我寻得不死之药，就是寻不得，这王位也传不到他。”嬴政不再踱步，又坐回无争对面，探头问他：“风让，你说，扶苏可恨我？”
“岂有子恨父之理……”无争悚惧答曰。
“你父王夺你储位、杀你母后，你竟不恨他？”
无争本就对嬴政的疯言疯语忍无可忍，现今这句话更像当头一棒，敲得他眼冒金星、两耳嗡嗡作响。瞬息间，他脑海闪过千万思虑，然而半个也抓不住，只觉头晕目眩、天旋地转；良久，才嗫嚅说道：“在下母后薨于疾病，与父王无干……”
嬴政恣意大笑不止。他已懒于装模作样，笑声不再如洪钟般嘹亮，而是叽叽咯咯、咕咕喳喳，犹如鸟啼一般。“风让啊风让，你又何必自欺欺人？田夫人受风王宠爱，故而谗害尊母韩夫人；韩夫人死后，风王当即立彼为后，又以其子风克为太子。尊母之死，出于尊父明矣，公子当真不知？”
无争为自己织了十余年的茧，被嬴政几句话剥开，泪水登时贴面流淌下来。他此前始终端坐，尽管腿脚酸麻，仍旧不坏仪态；现在索性盘腿，一把抢过酒壶，满斟一杯，仰头而尽。
嬴政见他这般，不免口角微翘，又道：“公子不必悲伤。待寡人接掌风国，杀此母子、为汝报仇，如何？届时风王也不过一介庶民，若公子有意，但凭吩咐。”
无争被戳中心坎，再也忍耐不住，乃趴于案几，以袖掩面，嚎啕大哭；眼泪东冲西决、怀山襄陵而下。嬴政也伏上来，双手用力攥住他的两肩，道：“你我二人同病相怜，若不是今天公子到此，我这一腔话语向谁倾诉？只有终生深埋心底！”
话音一落，两人竟相拥而泣、抱作一团悲号，直哭得涕泗横流、鬼神动容。
不知过了多久，二人才收住泪水；而后互视对方，忽然都觉失态，赶忙整理衣冠、分开端坐。这一场大哭，仿佛将风无争自内到外洗刷一遍，使他与刚刚踏入这太庙时判若两人，来时笃定的志气已随着涕泣宣泄了大半。他当真必须遵从父命否？为了那赐死他生母之人、那废黜他储位之人、那陷他于眼下死地之人？他为何不能如嬴政一般，此生只为自己而活？十年前他选择逃避，如今尚可挽回否？何况，他从未想过嬴政竟视他为知己；适才这般推心置腹、赤诚相待，教他如何下得去手？他以余光偷瞟狐彦头函，心中陷入两难。
然而，于痛哭后心境大变者，不只无争一人。嬴政自从敛容正色，便不再如前般真挚动情，面貌褪去悲戚，反带上一丝狡黠。他面露笑容，似乎要化解尴尬，问道：“寡人听闻，公子随身携带生母雕像，可否请出一观？”
无争不敢怠慢，即刻从怀中取出、以双手呈上。
秦王单手接了，又将后背倚靠凭几，一边细细把玩，一边说：“真是个美人。尊母乃韩国嫡女，胜过我娘多矣，我娘不过一员歌女。你说，是只有歌女性淫，抑或王族贵戚之女亦如是？”
无争见嬴政将木雕放于手中颠倒揉搓，本就心生厌恶，又听他出言轻薄，不免涌起一股怒气。他不知其人为何辞色遽变，只得说：“大王醉了，请将木雕赐还。”
嬴政不加理睬，接着道：“你雕得也真好！我也常欲为母立像，可总不知该用何种仪态，只因每每闭目，所见都是她与男人狎戏之态。汝太傅冯仲与尊母，难道就无半点私情？她既不受汝父宠爱，怎能受得住寂寞？”
无争顿时血冲顶门，将话音抬高三度，以正礼再请赐还木雕。不料嬴政满面阴损，说：“公子何必动怒？寡人与你做个游戏，比一比各自经历；你若赢了，便交还与你，如何？”没等无争回答，便自顾自玩耍起来。“汝师德行无亏，吾师却与吾母私通。这一局你赢。”说罢，以指尖蘸酒，在案几靠近无争的一侧划上一竖。“汝弟欲害汝，吾弟亦欲害吾；然吾弟被吾所败，汝弟却已胜汝。这局我赢！”嬴政一侧多出一竖。“汝父不爱汝，吾父亦不爱吾；然而，吾父传与吾一座大大的江山，汝父却教子孙沦为庶人。我赢！”在己方再划一道。“尊母比吾娘强上百倍，汝胜！”再看案几，两侧各有两道。“最末一局，汝作人质时受吾欺凌，吾作人质时亦受赵人欺凌。”嬴政两手各蘸一下，看来终是平局；可他忽然停在半空，悄悄道：“然而，吾已向赵人报仇，汝却不能向吾寻仇。终究还是我胜！”只见他在身前案上一抹，之后便好像中邪，手捧肚腹、狰狞狂笑；一边笑，一边抽噎着说：“险矣，险矣！换作十载之前，胜者便是你。哈哈哈哈！”直笑到接不上气，低头咳嗽干呕，半晌才渐渐平复。随即，他又压低嗓音，吐露出今天的第二个秘密：“三晋遭灭之后，我亦与其公族宗室之人玩此游戏；凡胜过我者，皆为泉下之鬼矣。”
风无争看他这般做戏，不禁毛骨悚然、汗流浃背；方才莫名萌生的妄想与两难，片刻便都烟消云散。二十载过后，他才明了，嬴政之专横凌人，竟是为了弥补自身之惨痛！然而嬴政毕竟错了，他未必报不得仇！
不经意间，金乌已从正南的大门飞至西侧的窗牖，成为挂于帘幕的一枚亮点；日光由金黄到暗红，再由暗红到淡蓝，最后渐渐斗不过火烛，留不下一丝一毫的阴影。时辰已至，风无争再不做他想，乃撤后一尺、稽首到地，正言奏道：“天色不早，请大王查验逆贼狐彦首级。”
嬴政经此提醒，乃将目光移上木函，双眼放出光芒，似乎那是一场盛宴中最后的压席佳肴。他搓一搓双手，慢慢揭开盖板，看到狐彦面庞的一霎“噗嗤”笑出声来。他伸手入匣，握住两耳，将头颅捧至平视，而后仔细端详，对亡者说：“狐公子，又见面了。九年光景，何以憔悴至此？莫不是刑徒劳作过于辛苦？”说着，嬴政将头颅抱在怀里，将自己下颌抵靠头颅前额，而后以手轻轻摩挲脸颊，如同抚慰一个婴孩，同时口中念叨：“然而公子风流俊秀，岂会轻易磨灭？如今形体虽败，神韵犹在，是寡人无福享用罢了。”抱了一会儿，又伸直胳膊远观，说：“狐公子若在天有灵，请赐告寡人，当年你如何逃得一命？一杯毒酒入腹，又埋至泉下十数丈，竟然逃出生天，莫非有神仙相助？寡人百思不得其解，实在是百思不——啊，啊，啊啊啊啊啊！”嬴政忽然惨叫起来，因极度的恐惧而破音，如待宰的禽畜般尖利而沙哑。再看狐彦头颅，两只眼眶已没了眼球，取而代之的是两只铁箭，直直地冲着嬴政头面。
风无争缓缓起身，从对侧拿起酒壶，为自己满斟一杯；而后一边小口呷着，一边欣赏嬴政滑稽的模样：他双手将头颅捧在面前，一动也不敢动，前额密布汗珠，两腮交替抽搐，颧骨上还有两块光斑——那是锐利的箭锋反射烛火所致。
“机关弩？如何击发？”嬴政已吓丢了魂，语中全是慌乱。
“不知。或由声响，或由震颤，或由倾斜，大王切莫轻动。”无争才知机关是这般安置，其实也吃一惊。
“我邀你独身共处，如此信任，你竟要害我？”嬴政将声音压低，再压低，从唇缝挤出这句话，生怕触发了机关；同时面孔憋得通红，牙齿磨得吱吱响。
无争看其窘相，本就好笑，再听其话语，更是哭笑不得。“大王何曾信任于我？汝恰似猛虎，轻易捉住麋鹿，必要于爪间玩弄一番，而后啮断其喉；若不然，何来猎杀之快意？风王得免面缚牵羊之辱，汝难免扫兴，更不会轻放于我。”说话间，他已绕到嬴政背后、立于两排铜鼎之前。此刻，他是世上最为悠闲之人，乃将这九州神器从左到右细细欣赏一遍，每个铭文与纹饰都详加观摩；而后是中央祭台上的各个神主，再后是上方悬吊的《四海归一图》。可是，身后的声音却来自世上最为焦急之人。嬴政也曾试图稍稍移动，可是他移一分，利箭便向前凸出一分、作将要发射之状；于是赶忙止住，浑身上下僵如土偶。
嬴政驱使唯一能动的口舌，说道：“一个大大的江山在等着寡人，我杀死多少至亲换来的江山！我不能死！方士正四处求取不死药，成功就在眼前，我不能死！”咽一咽口水，又说：“即便寡人身死，子孙也将扫平天下！到时，必翦除风国公族，将尔等尽行坑杀、不留谯类！风无争，你以为你能活着走出这咸阳宫？刺王者受车裂之刑，你一生怯懦，难道不怕？”半晌不闻回应，又问：“公子为何人杀我？为风王？狐彦？冯仲？自己？还是——”
“为天下！”无争将其打断。他被一连串的喋喋不休磨得烦躁，乃拽过坐垫，坐至嬴政左侧，道：“大王凌虐诸侯、屠戮生灵，今日死已晚矣！狐彦之事，我已尽知。当年你我三人都在咸阳，狐彦年幼无邪、以大王为兄长，而竟遭奸谋侮辱。天佑其逃得一命，借我之手以报仇，大王还有何说？”
此时，嬴政已苦苦支撑良久，脸颊滚下豆大的汗珠，却依旧高抬双臂，用尽全力避免触发机关。无争不愿再等，便往其腰间抽取宝剑。
“慢！你托言为天下杀我，可我有大功于天下！近古以来，四海无王者久矣；周室衰微，令不出于王畿；诸侯兵革不休，以致黎民涂炭。寡人哀怜众生，遂发讨师、烹灭强暴，足下何忍杀我一人而绝万姓之望？”
“好个烹灭强暴！”无争一指案上的户藉，道：“风国虽小，册上曾有人口数百万，如今唯余十之六七；死者若非殁于秦军，又是谁人所杀？古之征战，干戈中寓礼让，致武而不重戮、讨罪而不兼地，虽交锋频仍，死伤未众；而大王用兵，必殄戮三军、夷灭敌国，所到之处尸骸填谷、流血漂杵。自汝父子即位，彗星屡现、关中地震、蝗虫蔽空、水旱频仍，以致四海大疫，继而大饥。值此哀鸿遍野之际，秦国以为死者尚不够多，攻伐不减反增，更起大兵屠戮黎民。天下之至凶至暴者无过于秦，安敢觍言烹灭强暴！”
“寡人岂愿杀人乎？我秦国大治廉清，黔首咸承教化，日逐勤于耕战、遵守法令、醇厚简朴、不思淫邪。吾欲天下人都为秦人、皆蒙如此德泽，何错之有？可恨列国负力顽抗、自取诛灭，寡人迫于无奈，只得勉行杀戮，为的是幸存之人能如秦民一般康乐。诛杀尔等乃是为尔等福祉，尔等为何不悟？”
无争闻言，因讶异而呛了一口酒，把秦王吓得不轻。嬴政幼年惨怛、至亲背离，致使有疾在心，这些他都感同身受，可这一番“为你杀你”的道理实在惊世骇俗。他本怕夜长梦多，意欲速速动手；可话已至此，又不能不使他死得明白，于是只得耐住性子，说：“大王以为秦人安乐乎？依秦律，百姓耳不闻管弦之音、口不沾甘醴之味，博戏犬马一概禁绝，居家者耕织不息、在外者终年服役，刑徒数万以作宫室陵墓，男子自十五至六十皆在军中；又有严刑峻法，议政者流边、弃灰者刖足、不勤者为奴，一人犯法、十家连坐，告奸盛行、亲戚相叛，以致国人三缄其口、道路以目。列国之虐民，未有过于大王者。黔首之于大王，非人类也，乃牛马也、征伐之器具也。”一饮而尽，又说：“大王以为关东百姓愿作秦民乎？自商君以赐田与免役招徕外民，百年间有几人入关？暴秦兵锋所至，可有一城大开其门以迎王师？上党之民，举城以降赵国；周国亡后，周民大举东逃。秦所攻占之疆土，又可有一处不曾反叛？韩反于新郑、赵反于晋阳、楚反于郢陈，而巴蜀三世屡叛不息。自从秦出函谷，东方能战则战、不能战则逃、不能逃则叛，不到万不得已，决计不为秦人。大王美意，是我等不识抬举了。”
嬴政十分不忿，乃咬牙切齿，驳斥道：“依你所说，秦政如此不堪，却为何屡战屡胜、压服诸侯？”
“大王立二十等爵制，非有斩首之功不得衣食，于是秦民化为虎狼，礼义抛弃、专意杀掠。人类不敌虎狼，有何稀奇？然而，如此穷兵黩武，战胜愈多，秦人愈苦矣。”
“黔首若如此痛苦，为何秦地不曾反叛？”
“眼下秦人剽掠关东，抢劫土地、财物、人口，可以获利于外，故而甘心忍耐严刑峻法；一旦天下一统，黔首无利可图，大王又兔死狗烹、穷奢极侈、搜刮民脂、敲骨吸髓，百姓如何不反？届时，莫说混一大业付之东流，只怕社稷国祚亦难保全！”
“胡说！寡人爱民如子，一旦平定四海，必定轻徭薄赋、宽省刑罚，怎会兔死狗烹、穷奢极侈？况且，诸侯尚且夷灭，区区黔首，力如蝼蚁，即使反叛，怎与秦师相抗？此绝无可能！我大秦必将万世长存、与天地同寿！”
无争冷笑一声，道：“秦国以法家为师，以驭民五术为要，难道统一之后便能改弦更张？难道宫室陵墓全停了建造？吾不信也。”他赖得再费唇舌，一把将宝剑抽出，就要朝彼刺去。
“且慢！且慢！我还有话说。”嬴政唬得肝胆俱裂，一改强辩之顽固，声气低至尘埃。“公子所言不虚，寡人确有过错、秦政亦有弊病，然实是一时无奈之举。目今正是四海归一之紧要关头，政策律令切不可变，不然则前功尽弃也！寡人向公子许诺，待大功告成之后，必定废除苛暴、专行仁政。至于宫殿陵墓，吾即刻下令停工，并大赦刑徒，如何？其余一切利民之事，公子但请开言，寡人无不应允！”
“如此说来，匈奴、百越也不再攻打？长城、驰道也不再修筑？列国之名城险隘能留存否？豪杰侠士能活命否？大王豪横日久，恐难改也。”
“诸般事项，寡人一并废止！公子若还不相信，至天下一统之日，吾当禅位与公子扶苏；吾儿慈爱素著、恰如足下，必定优待黔首、体恤百姓。如此，则海内不过再忍数年战乱，而后兵戈永息、黎庶又得仁主，岂不两全？汝若此时杀我，使统一之势中断，则从前亡魂尽皆枉死，九州又征战不休矣！数十年后，难保无人再启灭国之战，如此循环往复，众生祸患焉有尽头？君言为天下杀我，其实反杀天下人也！”
风无争本来面青如铁、挺立如戈、右手坚握利刃、直指秦王咽喉，可听闻这番话，竟蓦地显出一丝柔软与缓和。嬴政所说，与相里子于绛县所言一般无二；那时他犹疑不定、不知与狐彦孰是孰非，然目睹赵人殊死抗秦，又领略咸阳土木之恢弘壮丽、比照秦民之窒郁暴戾，心下便有了定见；可他不曾料到，嬴政竟然情愿传位与扶苏。诚然，如狐彦所说，因嬴政为王、法家用事，天下一统反不如诸侯争战；然若是扶苏即位、舍弃法家，岂非既可止战息兵、又得明君善治？若真如此，诸侯也应拱手而降、不再负隅顽抗，不然便是与民为敌了。他心中犹豫，目光有些游移，剑尖也微微下垂。
嬴政瞥见一线生机，赶忙又说：“哎！公子若恐难以复命，执意立刻弭兵，也并无不可。只要救寡人一命，我甘愿返还诸侯土地、今后永不相犯。寡人向上帝起誓、指渭水起誓、对祖宗神灵起誓、斩白马歃血起誓，总之决不反悔！只是将来他国再兴战端，公子却怪不得我。”自思须臾，忽有所悟，又说：“公子亦不须担忧自身安危。这庙内之事，仅限你我之间；庙门开时，寡人只记活命大恩，绝不敢食言报复。何况，寡人怎忍杀害至交故友？想必公子亦不肯不念旧情而害我也。足下既能摒退秦师，使命已成，又何苦身受惨痛之刑？莫非不愿颐享终年、天伦叙乐？你我二人性命，决于足下一念之间；只求速速救命啊，速速救命！”说到此处，嬴政哽咽失声、哀泣不止，然不敢大动，如遭刑一般痛苦；面上涕泪俱下，然无法擦拭，任由污物落于袍服。
无争听到“惨痛之刑”四字时，鼻中无端嗅到酒醪混合血腥的气味，右侧肩臂相接处也没来由地疼痛。这两种感觉在他本已澄清的心中搅动，使某些沉渣泛起；再看嬴政卑辞乞怜之状，又涌上一股悲悯。他倒提宝剑、踯躅踱步，门齿深深咬进下唇，目光不时被啜泣吸引，双手交替在袍服上擦拭汗津。他以为世上只他一人贪生怕死，可眼前的大秦国君若非动不得，怕是即刻就要向他叩十个响头。在他来时的想象中，秦王必然问心无愧、正言詈骂、慨然赴死、不辱霸者之名，可是眼前的泪人又是谁？他心软下来，走回嬴政左侧，说道：“我不求你即刻弭兵，然待天下一统，便禅位扶苏、专行仁政，且赦我刺王大罪，这些可都当真？”
“吾若妄言，当受神殛，死后亦受永罚！”嬴政双臂抖动如同拨后的琴弦，时刻都会支持不住。
无争又踟蹰数番，终于下定决心，乃深吸一口气，先是置剑于地，而后将案几搬起，意欲置于头颅与嬴政之间，以便隔绝箭矢。嬴政见状，当即转悲为喜，脸上抽搐着挤出笑容，双眼死死盯视案几下沿——那条边沿牵动他之性命，当它降下、遮住两枝亮闪闪的箭镞时，他便可将捧了一个时辰的头颅掷到一旁。与此同时，无争尽其所能、缓缓降下木案，心中默祷不要触发机关。
可是，忽然间两人都僵住不动；他们看到狐彦的唇口慢慢张大，而后爆发出如鬼魅般尖厉的狂笑。这笑声穿云破空，惊得满城鸟雀振翅而起；这笑声震梁撼柱，使祭台上的神主左右摇晃；这笑声夺魂摄魄，将两人如冰封霜冻般定在原处。只听嗖嗖两声，二箭齐发；一枝噗地射入嬴政瞪得溜圆的左眼，留在他的脑中；另一枝击碎凸出的喉结，贯穿脖颈而出。嬴政双手垂下、往后仰倒，殷红的鲜血从两处伤口汩汩流出。狐彦的头颅滚向一边，无争手中的案几坠落在地。
……
风无争的思绪飞掠一路的过往，至此又回到当下；此刻，他手握铜剑，剑锋顶在喉咙。身旁左近，火焰熊熊燃烧，将风国的户籍、舆图与狐彦的头颅付之一炬；庙门之外，脚步窸窣、兵甲叮当，声音密集嘈杂，好似炎夏蝉鸣。他在等待门开的一霎。
一切动静都在数丈之外戛然而止。万籁俱寂之中，只有一对革靴拾级而上的踢踏声。随着声音左右交替，窗纱渐渐升起一个人影，而后传来一位长者的嗓音：“公子勿惊！在下赢傒，嬴政之叔也。”话语沉稳冷静，局势显然在其掌控。那人顿一顿，又说：“想必公子已成功矣。如此，则于秦国有大恩，吾当入见拜谢！”说着便举手推门。“在下绝无谋害之意，公子但请自安！”
门缝吱悠悠张大，一道月光跟随洒入。无争狂跳的心稍稍放缓，颈上的宝剑也渐渐松脱。闪进来的男子年约六旬，须发斑白，体貌与眉眼与嬴异人三分相似，只是身长不及，英武之气也不可比。那人扫视庙内，见到嬴政尸身时双眼一亮，而后快步走去、蹲伏查验。待一切合意，他向无争深揖一躬，道：“公子为秦除一昏君、为天下除一暴虐，请受老夫一拜！”
“看来，就是此人与父王共谋、在秦以为内应，想必亦是下任秦王。”风无争暗忖。彼蛰伏两代，暮年杀侄夺位，心中城府当比这王宫大殿还要高深。他答道：“阁下若欲取我性命，就请在此动手。若不然，风让便要离去。”
“公子天佑神助，在下何人，安敢行凶？但愿归途坦荡、后会有期！”
风无争提起宝剑，警戒迈出庙门；待头顶现出苍穹，见九霄皓月当空，大地悄无声息，咸阳宫内似乎连最轻微的纷乱都不曾发生。玉阶左右分列两排武士，无争迎着寒风从中走过，一身的虚汗都逃回了肌体。俄顷身处阶下，回头遥望太庙里尚在闪耀的火光，他自言自语道：“终究还是你自为之……”说罢叹息一声，大步向外走去。没有死而后生的兴奋，他只想踏上马车，一夜飞回故乡。
