李 古 源（1484—1554），名呈祥，字时龙，号古源，出生于贵池源头（今安徽省石台县仙寓镇源头村）。他自幼有必为圣人之志，后来归隐不仕，筑“尚志轩”于池城小邱山，日端坐其中，寻孔颜学脉，湛若水和王阳明都探访过他。
李古源仰慕王阳明之盛名，曾跋山涉水往江西拜访，探讨儒家圣学，彼此成为良师益友。之后，他又景仰湛若水，多次通过书信向湛若水请教，深得湛若水赏识。李古源比湛若水年轻18岁，两人见面前不仅已经成为忘年交，更是“神交”。
有人问：“都没有见过面，怎么叫神交？”湛若水说：“人们都认为认得样子才叫认识，肤浅。那么上下千万年，我们又怎知道尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔是什么样子呢？相知很深，才是神交。所以孔子梦见周公、高宗梦见傅说、舜在梦中向丞请教、黄帝梦游华胥、见尧于追念中，都是心的作用、精神的作用啊。精神，是本心的运动，所以是本心之精神。交，就是通，与天相通就是与天合一，与地相通就是与地合一，与万物相通就是与万物合一，与尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔相通，就是与尧、舜、禹、汤、文、武、周、孔合一。相互感应而相通，是同一个气啊。宇宙万物相通而统一于气，所以是一体的。一体，所以阴阳相通，变化相关，没有接触而事实上相互联系的。”
嘉靖丙申（1536年）八月，湛若水南归途中经过池州并登上九华山，李古源亲自出外迎接。有人问李古源说：“先生十年以来都不外出见达官贵人，怎么现在因为甘泉先生破例呢？”李古源说：“我为道而出也像甘泉公一样，所谓旷世的相遇会呈现祥瑞，我为道而出，不是为甘泉公而出。”
湛若水和李古源见面后都非常高兴，就像一直有交往一样，李古源还趁机会向湛若水行弟子之礼。湛若水对随行的门人说：“达到神交的境界，会超过一见如故。所以懂得精神的作用，可以穷尽本心；懂得本心的作用，可以懂得本性；懂得本心之精神的作用，就可以谈论道；穷尽本心、懂得本性而去存养，就可以和他谈论为学。”
交谈中，湛若水鼓励李古源说：“李古源先生，是可以与我讨论随处体认天理的学者啊。随处体认天理，是心学六字诀，汇聚圣贤们的智慧。你如果一辈子致力于此，能到达真人无名的境界，我对你有信心。”
弟子把两人会面的凉亭起名为“神交亭”，老师于是写了《神交亭记》作纪念。湛若水又感叹说：“其实啊，只要懂得神交的道理，那么这座亭、这篇记都可以忘记。
