西南亚被称为肥沃新月地带。
此地可能是一连串，包括城市、文字、帝国以及所谓的文明，发展最早出现的地方。
这里有稠密的人口、可储存的盈余食物、受供养而不事农耕的手艺专家。这些是发展的前提。
这种种都得仰赖食物生产，也就是作物栽培和家畜豢养。
食物生产是新月地带出现的第一个重大发明。
肥沃新月地带的一个优势是气候，该地区属于地中海气候，冬季温和、潮湿，夏季漫长、炎热而干燥。
这种气候条件下，胜出的植物都是那些能熬过漫长干季，雨季来临时得到滋润就能快速生长的植物。
这里有许多植物，特别是谷类和豆类，已发展出一套适应环境的能力，造福人群：成为一年生植物，在干季时枯萎、死亡。
这些一年生作物个头必然娇小，出产大颗种子，在干季休眠，雨季来临时发芽。它们不会把力气浪费在不可食用的树干或多纤维的茎上（比如树或灌木）。
当然，在气候潮湿的地方有些树木的确有可以食用的大颗种子，但这些种子不能熬过漫长的冬季，也不利于人类长期储存。
新月地带植物群第二大优势，是许多作物的野生始祖繁盛且多产，遍野丛生，举目皆是，狩猎采集者不可能视而不见。
谷物成熟时，短时间内可收获大量粮食，多余的还可储藏起来供来日食用。一些狩猎采集族群在开始栽种植物之前，就已经过上了长期定居生活。
这里谷物既已高产，人工栽培就省事多了，不需要改变多少。
肥沃新月地带的第三大优势，就是雌雄同株自花传粉的植物比例很高，这些植物偶尔也进行异花传粉。
大多数野生植物是雌雄同株异花传粉，或是雌雄异株～这种生殖生物学的现象给早期农民添了很多麻烦，因为他们选择一种突变的植物栽种后，其子代往往因和其他植株杂交而失去原来特色。
通常自花传粉偶尔又行异花传粉的植物，则可产生新的变种供人选择，对早期农民而言，更求之不得。
普通小麦，这种在肥沃新月地带出现的变种小麦，是现代世界中最有价值的作物。
肥沃新月地带首批驯化的8种作物都是自花传粉的。其中野生单粒小麦、二粒小麦和大麦这三种的蛋白质含量很高，为8%～14%，相形之下，东亚的首要作物稻米和新大陆的玉米则蛋白质含量少，营养问题比较严重。
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地中海气候区，并非只有新月地带，它向西延伸至南欧和西北非。世界上还有其他四个地区属于地中海气候：加利福尼亚、智利、澳大利亚西南部和非洲南部。可是这些地区为何没能成为食物生产的发源地？
第一，欧亚大陆西部的地中海气候区面积最大。
和其他较小面积的地区相比，这里动植物的物种丰富的多。
第二，在地中海气候区中，欧亚大陆西部的气候最为多变。
由于这里每一季、每一年的差异都很大，这种气候差异有益于植物群的演化，特别是一年生植物。
物种繁多，一年生植物也多，这两项因素的结合，意味着欧亚大陆西部的地中海气候区拥有最多种的一年生植物。
第三、肥沃新月地带的地中海气候区的海拔高度和地形多样。
就海拔高度而言，从地球上海拔最低处（死海）到海拔1.8万英尺的高山（近德黑兰）都有。这种多样的环境意味着繁多的野生物种，这些都是始祖作物的“候选人”。
与高山相邻的，有平缓的河谷低地、泛滥平原和有灌溉农业的沙漠。相形之下，澳大利亚西南部的地中海气候区、非洲南部和西欧就没有这么多姿多彩，海拔高度、生境和地形的多样性都相当有限。
新月地带的海拔高度多样，意味着可以交错收获，比起低地植物，高地植物较晚结籽。
开始种植农作物后，早期农民发现丘陵的野生谷物收成较不可靠，就看老天爷下不下雨，而低洼谷地没有那么仰赖降雨，因而收成比较能预期。
第四，生物环境的多样。
除了可驯化为作物的植物资源丰富，还有许多大型野生哺乳动物可供驯化。其他地区则很罕见甚至没有。
新月地带的人很早就驯养了山羊、绵羊、猪、牛这四种大型哺乳动物。它们是在不同地区完成的，由于驯养地区相近，互通有无之后，也就没有地域之分了。
由于野生哺乳动物和植物兼具，肥沃新月地带的先民很快就拥有了一个强力而均衡的“生物包”，马上可进行集约化的粮食生产。
生物包里有：三样谷物，是碳水化合物的主要来源。四种豆类，蛋白质含量在20%～25%。四种家畜，同样是蛋白质来源，小麦也补充了不少蛋白质养分。亚麻则是纤维和油的来源（亚麻籽40%都是油）。家畜不仅给人类供给奶、毛，能犁田，还能做运输工具。
因此，早期农民的作物和家畜满足了人类基本的经济需要：碳水化合物，蛋白质，脂肪，衣物，犁地和运输。
第五，肥沃新月地带的狩猎采集生活形态竞争力较弱。
西南亚少有大河，海岸线短，水产资源本就乏善可陈。此地可供猎食的大型哺乳动物如瞪羚在人口日增后被赶尽杀绝。食物生产显然优于狩猎采集方式，因此肥沃新月地带的转型很快，不久即改采食物生产。
公元前9000年，那里人类社会仍完全仰赖野生食物，但到了公元前6000年，已出现完全依靠作物和家畜的社会。
相比，中美洲只有两种可驯化的动物，火鸡和狗，其所提供的动物蛋白质远比牛、绵羊、山羊和猪来得少。中美洲的主食玉米很难驯化，发展可能也很缓慢。直到公元前1500年左右，中美洲才有了定居村庄。
