到了12月下旬，天气越来越冷，真是滴水成冰。福妈每天到晒台上洗衣服已经要用开水浇，火烤，水龙头才能放得出水来。她十个手指都开了裂，一浸冷水就钻心的痛，一直到双手麻木，靠机械动作完成每天的洗衣任务。一次雪莲帮福妈洗衣服，被老黄瓜看到狠狠把福妈骂了一顿，福妈从此无论如何不肯让雪莲洗衣服。雪莲见福妈受苦寝食难安，最后和百灵商量出两个办法：一是为福妈买一副橡皮手套；二是把洗衣盆拿到灶间来洗。这两条措施实现后，福妈高兴得唸佛。
接着雪莲主动为百灵排忧解难，每天清晨代替她去买菜。大冷的天，清晨从热被窝里出来，走在冷风里，这实在是苦差使。但雪莲心甘情愿去做，因为百灵最近身体一直不好，不是头痛就是腰痛，经常还有寒热。麻子和老黄瓜只催着百灵到头等房去陪客，对她的病体却不管不顾，装聋作哑。只有福妈、雪莲很是着急，催着她去就医。但百灵一直拖延着，既怕看病要花很多钱，又担心生了花柳病，就要直接影响与吉大为的感情和婚事，所以就讳疾忌医，不肯去看病。她晚上病情重，睡不好，早晨更是起不得早，所以这买菜任务就落在雪莲的身上。
雪莲每天早晨6时左右出门，从亚尔培路到赵主教路（今五原路）大菜场要走几条马路，那里的菜花色品种多，价钱公道，以前百灵就到这大菜场来买。现在雪莲每天单程要走二十分钟的路困难倒不大，只是要把买好的一篮子菜拎回家，对12岁的女孩子来说是很重的体力活，就是在大冷天也会拼出一身汗。没想到“吉人自有天相”，这天雪莲买菜回来时，在穿过霞飞路这条横马路时，遇到葫芦街的杜景琳。
景琳上身穿着一件黑色毛领皮夹克，下身是一条深灰色法兰绒西装裤，头戴深灰色呢鸭舌帽，骑在一辆崭新的黑色自行车上。这套昂贵的行头是他父母最近为他添置的，因为铁算盘听到儿子去一家大老板家为其独生女儿做家庭教师，就盼着有一天被大老板相中做了女婿，那偌大的家产就能流入杜家的囊中，所以舍得花血本把儿子打扮得像个富家少爷。景琳今天起个早，要赶在上课前到杜美路（今东湖路）去探望高中同班一个生病的同学，他家境困难，给他送点钱去看医生。没想到竟在返回的路上遇到自己日思夜想的小雪莲。他一眼看见雪莲挎着一只沉重的菜篮，在艰难而紧张地横穿马路，于是就在自行车上狠命地揿着铃，想叫雪莲停住脚步。而雪莲手里拿着重物，听到急促的铃声，怕被车子撞着，一时进退两难，更加慌乱。
她一扭头，看见骑在自行车上的是英姿焕发的杜景琳。景琳连忙下车，笑嘻嘻走近雪莲拎起菜篮，放在自行车的行李架上，对她说：“你住哪里？我送你回去！”说着就推着车，两人一起过了马路。路上行人都被这对金童玉女般俊秀的人儿吸引了，纷纷注目，露出赞叹羡慕的目光。雪莲敏锐地感觉到路人的表情，脸上立刻涌起一阵热，把脸扭过去，想避开人们的目光，谁知恰与景琳那饱含深情的眼睛打了一个照面，她“腾！”地一下闹了个大红脸，只能俯首含羞一笑，以此来解嘲。
景琳这时正在心烦意乱，根本不去看路上行人的目光，，因为他见了雪莲真有千言万语要说，但不知道说什么好。忽见她回眸低首含羞一笑，立即像触电一样，激动得差点晕过去。他想，“自己从初中开始就一直默默地爱着她，但两人一直没有单独这样亲密接触过，而且这个美丽的微笑是为我而笑的，难道她心里也已经有了我？”景琳连忙也回了她一个微笑，同时大胆地朝雪莲看了一眼。
这时的雪莲的确非常美丽，她穿着一套朱红色，黄白碎花棉袄裤，在棉袄外面有一件百灵送的青莲色，粗绒线编结的绒线衫，即艳丽，又素雅。她秀发披肩，面润似玉，目凝秋水，柳眉笼烟，真是一位画图中才有的小美女。这时他的心在砰砰直跳，快乐得快要发疯了，但表面上还是挺直着脊梁，推着自行车，庄重潇洒默默地走着。随着时间的流逝，他内心由快乐变成焦虑，急得像猫爪抓一样，因为要急于找出一句话来对她说，如：“我想得你好苦呀！”“我为你吃辛吃苦去做代课教师！”“我爱你，我的小天使！”等，但话到嘴边都觉得不妥又咽了回去。
他还在沉思斟酌，雪莲忽然停住脚步，低声说：“景琳哥，我到家了。”这句话像重锤，击碎了他还在编织的一箩筐美丽的词语，顿时懊丧得脸色发白。他抬头一看，是一条里弄，门楣上写着“兰桂坊”三个黑漆大字，于是把自行车靠了边。雪莲来车架上提菜篮子，景琳连忙抢先拎起篮子说：“我给你送到家门口，你住几号？”说着就往弄里走。雪莲先说“不要，不要！”见景琳已提着菜篮走到一半，她忙喊：“7号，7号！”景琳把菜篮放在7号后门口，转身出来，见雪莲还站在自行车旁边，这才发觉刚才自己走得急促，那车也忘了锁。
雪莲见景琳过来就说：“景琳哥，谢谢你，我忘了问，美琳姐好吗？”景琳为自己的无能和失态非常恼火，只简单回了句“她很好。我明天早晨还在赵主教菜场那里等你。”说完他勉强朝雪莲笑了笑，跨上自行车，头也不回地走了。雪莲看着他远去，才进弄堂拎起菜篮进门。
第二天清晨，雪莲买好菜，刚走出大菜场，就见景琳推着自行车等在那里，正在咧开了嘴冲着自己笑。雪莲感到他笑起来很好看，也朝他笑着举了手，马上看到他满面春风地推着车过来。
景琳昨晚回去一夜没有睡好，先是埋怨自己窝囊，笨嘴拙舌，说不出一句漂亮，得体，能打动她的话来，完全是个大傻瓜的样子。后来想想又高兴起来，因为这是一个千载难逢的机会，自己可以每天到菜场边去等，每次都有二十分钟的时间，两人可以亲密接触，还怕自己的知心话没时间说。他在床上把第二天与雪莲见面时要说的话细细操练了一遍。
现在景琳从雪莲手上接过了菜篮放在自行车的行李架上，两人并肩过了霞飞路。今天还是雪莲先开口，“景琳哥，你昨天回学校，上课没迟到吧，我挺担心的。今天你就早点回去，我这次买的菜不多，能拿得动。”说着要去拿车架上的菜篮。
景琳一见就发起急来，忙伸手去抓牢这个菜篮，一面急急地说：“没关系的，没关系的！”雪莲见他这样说，吃准他昨天一定上课迟到了。所以干脆停住脚不肯走，用力去拉那个篮子。其实景琳昨天并没有迟到，他想要回答“没有迟到。”谁知说到嘴里竟成了“没关系的”。这话使雪莲听起来好像是“迟到了，但没关系的”。
现在景琳见雪莲误解，而且涨红着脸，非常认真地用力来夺那个菜篮，自己当然夺得过她，但你争我夺的情景已引起周围人的注意，有些人还好奇地驻足观看。他只能松手，雪莲已经把篮子抢到手，回头朝他一笑，说了声“谢谢！”转身就走。这时景琳在昨夜想好的话，一句也来不及说。他呆呆地推着那辆自行车，站在人行道上望着她远去的方向。一个背书包的初中男生嬉皮笑脸地过来说：“嗨！老哥，你惹她生气了？对姑娘我有经验，要多说好话，少发脾气，特别是对这样漂亮的女孩子。还看什么，快去追呀！”景琳没好气地向他瞪出雪亮的眼珠子，也不搭腔，飞身上了自行车。一路嘴里骂骂咧咧，骂那个自以为情场老手的小子，但更多的是骂自己“混账”！“笨蛋”！“蠢猪”！连“没迟到”和“没关系”这两句话都讲不清楚。
第三天，景琳又起了一个早，推着自行车出门，他娘铁母鸡已拦在店门口，她唬着脸吊起眉毛，眼睛里射出尖厉的的冷光，“你连着几天这么早出门，下午回家又昏头昏脑，像落掉了魂，到底发生啥事情呀？”景琳不提防已引起家里的警觉，一时没有想好应付的谎言只能说：“班级里一个同学生病，我赶去看看，为他补补课。”
“这个同学是男的，还是女的？叫什么名字？你不要骗我，下午我要到学校去问！”她不相信儿子的话，担心景琳平时满口抗日言论，会走上王忠义这样的抗日道路。
景琳担心娘那种精明刁钻的本领，说不定她认真起来，真会到班级里去问，只怕一问就露陷。他想：“现在最好的办法是什么也不说。”于是他飞身上车，一溜烟朝东巷口骑去。
到了大菜场见雪莲拎着菜篮正要过马路，他靠近雪莲下了车，接过菜篮放在车的行李架上，两人并肩过了马路。雪莲又要伸手来拿那只菜篮。
“你别动，我送你一段路，还有话对你讲！”景琳终于发了急，竟板着脸，一本正经地说。
雪莲听了，不禁吓了一跳，她心里一直有点怕这位大哥哥，因为在葫芦街里，无论老少都夸“景琳是个人才，将来必定是干大事的”。她听到过他慷慨激昂的抗日演讲，十分钦佩，现在他这样慎重其事说“有话对你讲”不知他要教训些什么？于是雪莲忐忑不安地在他身旁默默地走着。
景琳也在为自己刚才冲口而出，那句生硬无情的话吓得傻了眼，这是长辈或老师对做错事的小孩子说话的腔调，与自己要对雪莲表达的柔情蜜意大相径庭，在这种训话的口吻下，任何一句示爱的话，说出来都显得滑稽可笑。他正在苦苦地想办法要把气氛弄得轻松一点，甜蜜一点，可是还没有把办法想出来，那该死的“兰桂坊”又到了。景琳心里懊丧得极，真想找个地方去痛痛快快哭一场。
