雪莲哪能知道景琳这么多的心思，她一路走，一路猜想，是不是他听到我在烟馆当差？是不是自己打扮得太时髦，不像一个好姑娘？没想到他一路上一句话都没说，到了兰桂坊的弄堂口她才“参悟”到景琳原来是为了要送她到门口，不许她夺那个菜篮子，而故意说了那句话来骗她。于是她很感激地把菜篮拿下来，非常诚恳地向他道谢说：
“景琳哥，真的很感谢你送了我三天。从明天开始，原来生病的女佣人上班了，我就不用出来买菜。现在天又冷，学校马上就要大考了吧，你就忙自己的事吧！”说完就向景琳感谢地一笑。她见他张了张嘴，想说什么，但什么也没说。她又向他一抿嘴，半羞涩半撒娇地一笑，算是告别。拎起篮子从7号后门摸了钥匙开门进去。
景琳这一天，不知自己是怎样离开兰桂坊，怎样回到学校，又怎样回家，只觉得周围和他熟悉的人都用诧异的目光看着自己。甚至还有一位他所敬仰的国文老师拉着问：“杜景琳，你没事吧？”他笑着回答：“当然没事”但他的笑比哭还要难看。
在吃晚饭时，家里父母和那个骄横的妹子嘀嘀咕咕训他好多话，他一句也没听清楚，也不想听清楚，匆匆地扒了一碗饭就放下碗。回房摊开作业本，但习题一个也做不出，却是愁绪满怀，头痛欲裂，只能收拾一下，脱衣关灯上床。
他睡在床上面对着黑沉沉的小屋，思绪万千。他意识到上天给了自己三次机会，竟这样白白的浪费掉。他弄不懂为什么自己在这个小丫头面前变得像个白痴？“可能是自己第一次恋爱，太激动；也可能是大白天，在众多的行人面前，气氛不对；因为自己太紧张，太怕羞；还有一条理由，是雪莲太美丽，太聪明了，好像一位高贵的公主，我在她身边，显得那样的卑微和笨拙，所以才会昏了头，把事情弄得七颠八倒。”
景琳的单恋之火在内心猛烈地燃烧，清晨又鼓起勇气，冒着刺骨的寒风，一连几天去赵主教路菜场等候雪莲。但一直未遇，才相信她说的买菜已换了别人。他每次又都赶到兰桂坊7号的前后门去等候，也没见着人。他想，“这样也好，雪莲就不要在这天寒地冻的大冷天出来买菜了。而自己与雪莲见面的事等到学校考试结束后再说。”
其实雪莲还是每天出来买菜，只是换了菜场。她现今在西摩路（今陕西北路）的小菜场买菜，路程比大菜场要近一半多。这里是个小型菜场，但鸡鸭鱼肉，各式蔬菜都有，只是缺少水发、熏糟之类，所以景琳就很难相逢了。
雪莲知道杜景琳是个重情义，乐于助人的好青年。他为了帮助她，每天清晨从徐家汇赶来帮她提菜篮，这使她内心非常不安。因为来去匆匆，路上车辆行人众多，他如果撞了别人，或是别人撞他都是一件大事，所以就编个理由坚决回绝他的好心。当然雪莲做梦都不会想到景琳对她产生了刻骨铭心的爱情。现在烟馆里使自己烦心的事很多，所以与景琳陌路相逢的事很快就被丢到脑后了。
吕麻子下午到灶间来说晚上要来“熬大烟”，叫福妈和雪莲做助手。以往他熬烟都是百灵配合，现在百灵病着，麻子很恼火，无奈之下换了她们两个。
吃过晚饭，麻子从灶间碗橱里搬出许多熬烟的器具叫福妈洗净，又要雪莲生起炭炉来备用。麻子从二楼拿来一盏台灯，三个油纸包着，有马铃薯大小的东西，这就是从烟行里买来每个一两重的生烟膏，他嘴里嘟哝着说：“这是最后一点存货了。”
他坐在饭桌边，对着台灯的强光，用小刀子仔细刮去外包装上的印花税纸和土黄色的油纸，里面是一层极薄的黄标纸。他在一只有柄的大铜勺内放了半勺热水，把三个土豆般大小的生烟膏放进水里浸泡，水很快变成深棕色，那薄纸浸湿，就自动脱离烟胶体，他用手拈起这些烂糟糟的纸丢进一个淘箩里，在淘箩的下面是一只装了少许清水的面盆，这些纸丢进去后，那水就慢慢变成浅棕色。
麻子这时小心翼翼地用铜铲刀和小竹刀去切割在铜勺里的烟土，等到烟土在水里溶解，铜勺里的水变成浓浓的酱红色。然后用纱布把水过滤。又把过滤出来的残渣倒入一个瓷缸再加少量的清水浸泡，再过虑，这样重复几次，最后把留下来的一些残渣倒入淘箩里。所有浸泡过滤后的水都倾入铜勺里。淘箩里的残渣是废弃之物，但还是使水慢慢变成咖啡色，这叫“笼头水”。
最后一道工序是将铜勺里溶解的烟膏水放在炭炉上用文火慢慢地熬煎，要熬成像麦芽饴糖一样的烟膏。这就需要合适的火候和耐心，要用小竹刀轻而慢地扰动，如果不扰动，或者火力太旺，烟水沉积在勺底就会有焦糊味，弄不好一锅烟成了焦炭。如果扰动太用力，把烟水泼了就是一笔很大的损失。整个熬烟过程需要四个多小时，这对行为粗鲁，脾性火爆的吕麻子是很大的考验。为了排泄闷气，他把福妈和雪莲支使得团团转，把百灵骂得不堪入耳，把那些赊账的穷烟客数落得猪狗不如，把那个遭枪击死亡的胡四更是咒他打入十八层地狱，永世不得超身。
烟膏熬好，等冷却后分装，他用小秤将每个烟泡分剪成二分和三分的重量（一分为0.5克）。在包装前他还用小剪刀把每一个烟泡再剪下一小角，干着克扣分量的把戏。他把10个三分重的大烟泡一分为二，变成20个，各用玻璃纸包好放在一个小纸盒里，其它烟泡叫雪莲都用玻璃纸一个个包好，分别放进两个大瓦罐里。漫长的熬烟工作结束了，吕麻子拿起枱上那只小纸盒递给福妈说：“这是你一个月的工钱。”说完就捧起两只大瓦罐上楼去。
雪莲见福妈收下这20只烟泡大为震惊，就问：“他拿烟泡抵工钱是怎么回事？”福妈含着泪说：“我在这里累死累活干一个月，他们用20个烟泡就抵了20元工资。” 雪莲听了赶紧把灶间的内门一关，跳着脚悄声对福妈叫道：“你手里的每个烟泡根本不足一元钱，我看麻子用一个大烟泡剪成二个小烟泡，所以你至少要少拿5个烟泡。还有麻子把加了一半赚头的烟泡卖给你，细算起来，你一个月的工资只有7元钱。”
“我知道这里的东家黑心，但有啥办法呢？上海到处是难民，还有不要工资，只要管吃管住的娘姨大姐多得很。我因为能烧一手好菜才被这里的东家用20元的高薪聘用。说好是用烟泡代工资，如果不拿烟泡就要叫我滚蛋。”福妈唉了口气幽幽地说。
雪莲听了十分不平，心里也为福妈难过，随口问道：“你没有一个钱拿回家，那阿伯在家里吃啥呢？”“唉……烟泡就是他的粮食，是性命，其它我也管不了那么多。他写得一手好字，就帮村里人看看信，写写信，逢年过节，婚丧大事帮个忙混口饭吃，有时弄不到吃的，就饿一天，二天也是常有的事，真是作孽。”
福妈说时，她未老先衰布满皱纹的脸上都是怜惜和忧伤。她接着说：“估计明后天就要来了，他当年是一个多少时髦漂亮的读书公子，现在弄得像瘪三，吊死鬼差不多！”
时间快到午夜12时了，雪莲过来收拾桌子，拿起淘箩里的烟渣和笼头水要去倒掉，被福妈神情紧张地一把夺过，吓得小姑娘目瞪口呆，不知所措。福妈连忙解释说：“这笼头水我那个死鬼当宝贝呐，说一杯笼头水可以抵半个烟泡，所以每次我都把笼头水烧开了积着，过些日子再烧一烧，回去可以吃几天。”她一面说，一面用纸把烟渣包好，面盆里的笼头水放到炭炉上去烧，回头对雪莲说：“已经半夜12点过了，你快去睡吧，这里我来收拾。”雪莲见插不上手，就洗了手回房去休息。
到了房里，雪莲才想起晚上睡觉冷，想冲只“汤婆子”来焐脚，又出房到灶间来。那灶间的门掩着，雪莲轻轻地一推，忽见福妈蹲在地上，面向墙壁，把一个煤球筒拉开，在一处黑黑的墙洞里掏摸，这一诡秘的举动，使雪莲多了一个心眼，她把门拉成一条缝，睃着一只眼往灶间里瞧，见福妈拉出一只手帕包，放到桌子上解开，里面有五花八门的东西，有几块糖果，一个干硬的馒头，一块开裂的米糕，几根罗卜干。福妈把台子上另一个小手帕包解开，里面竟是半小碗白米。她再扎紧了放在一起，都塞进那个黑洞里，再在洞口堵上一截木头，把洞塞住，拖过煤球筒遮没洞口，不知内情的人，不会想到这垛墙里藏着一个巨大的秘密。
雪莲怕惊动福妈，使她下不了台，决定不进灶间，轻轻退回后厢房睡下了。她在床上转辗反侧，想着福妈夫妻俩惨苦的生活，主人家的残酷盘剥，于是决定出手相助。
第二天，她上菜场时买了3斤五花肉烧红烧肉，3条大带鱼油煎，2斤咸肉烧菜饭，因为现在市场上好米贵如珠，老黄瓜怕福妈偷米，所以把米桶放在自己房里，每天福妈要当着她的面量米。今天雪莲抢过淘箩去量米，多量了2小碗，也未引起老黄瓜的注意。她还在烧好的菜盆里自作主张装了一大碗咸肉，红烧肉和油煎带鱼，又在头等房的果盘里抓了一大把高级糖果。到了夜深人静后，她把这些东西给了福妈。想不到她又激动又害怕，抱着雪莲痛哭起来。雪莲安慰她说：“他们把你的工资扣了那么多，这是你应该得的，如果有啥事，一切由我承担！”这是雪莲有生以来第一次私拿别人的东西，但她一点也没有负罪感。
