薛兆丰在经济学讲义里开宗明义指出，经济学是研究陌生人的互动规律的学问。学习经济学可以让人明智，能够帮助我们透过现象看到本质，并且需要我们不断调整自己的思维定式，进而才能在一个由海量陌生人紧密连接而成的社会中，做出合情合理的反应。
我们每一个人一出生，身后就会有一个庞大的血缘关系。在中华文化的家庭里，亲情是无私的，是不求回报，而且很多时候是单向给予的。但是和陌生人就很难走得很近，心贴的很紧。所以作为一个既相对独立，又相互需要依赖的个人而言，又如何处理好错综复杂的人际关系呢？
首先，要给人性这个东西定个性。我们从亚当．斯密的视角，可以理解到，“人性自私，同时具有同情心和爱心；爱心有限，随着距离拉远而减弱。”中国的文化是不能接受极度自私自利的人的，但是人要自爱，自己有能力了，才能帮助别人。但是可不可以理解自爱也是一种自私的表现呢？有小我才有大我，这个时候同情心和爱心是一种社会价值，通过给与陌生人爱心，也是自我价值实现的一部分。但是毕竟能力有限，一方水土，养育一方人，而一己之力，也只能做一些力所能及的事情，所以爱心是有距离的，个人无法对所有人做到博爱。一来自己能力所及，无法做到面面俱到，二来对所有人博爱，还哪里还有什么自我。这就是为什么清官都难断家务事，个人还是先处理好自己的一亩三分地，有闲心了在想着接济天下。
薛兆丰提出既然人和人之间爱心不够，那陌生人之间的互助就需要市场的协调。亚当．斯密曾写下一段警示恒言：“我们的晚餐，并非来自屠户、酿酒商或面包师的恩惠，而是出自他们自利的打算。我们不说唤起他们利他心的话，而说唤起他们利己心的话。我们不说自己有需要，而说对他们有利。”我们的社会正是由方方面面不同的人，在处于各种自身利益的考量下，才形成了形形色色的职业，提供着五花八门的服务和商品。人的吃穿住行哪一点不是靠着陌生人的自发式努力，通过市场的协调，才能让人活得体面自在。自给自足的时代已经过去了，饿了可以上馆子，点外卖；出门可以做公交，或是滴滴出行；着装打扮也可以随着自己的喜好和消费能力，想来些非主流的可以，杀马特也行，知性美丽可以，小清新小萝莉也都得心应手；住的，可以是高楼，也可以是小洋房，反正不用自己一砖一瓦自己盖。社会的方方面面其实就是陌生人之间的协调，才让我们的生活变得顺畅，高速，并且效率极高。
所以薛兆丰在谈及人际互动的机制上，提倡“小圈子靠爱心，大世界靠市场”。这应该是金玉良言吧。首先我们不排斥自私，自私是自爱的前提，是爱人的先决条件。当然，我理解的自私是一种自我完善，无论是外在还是内在，自私让自己变得与众不同，自私让自己更有吸引力。在小圈子里，我们要有理有节，进退有度，相互关爱，互帮互助，有了问题要多谅解，不要斤斤计较，有来有往才是小圈温馨的氛围。而到了大圈子，我们要守规矩，讲规则。过分的讲人情，谈爱心，只会让自己陷入更多的困惑之中，所以对于陌生人我们也不必要强求太多，很多东西点到为止，也不必表现出一些不切实际的爱心。做自己应该做的那一部分，不过多僭越别人的那一部分，在相互协作的过程中，通过制定好的标准，达到彼此预定的目标或是期望值就可以了。
