1982年4月，二大爷接方舟和弟弟从安徽农村回东北。在路过哈尔滨的时候，发生了一件有趣的事。
原来，在哈尔滨室外的一个大镜子前，他忽然发现了一个人，觉得似曾相识。自己动，镜子中的人也跟着动，这时他才意识到，镜子中的人就是他自己！
这是方舟有生以来第一次知道了自己的长相。在安徽农村那三年，他一直没有照过镜子，不知道自己是一副什么样的尊容。他对自己的长相不太满意。但是没过多久，就把这件事儿给忘了。
回到煤矿后，原来的老同学、老朋友宋庆文来看他，他把在安徽农村积攒了三年的烟盒全部送给了他。
这个时候，已经是初中三年级的第二学期了。进入班级之后，方舟才发现有很多原来不太高的同学个头都超过了自己。
在上体育课的时候，老师让每个同学在双杠上做几个动作。在安徽农村，学校没有这样的体育设施，他也从来没玩过单双杠，结果，他一个动作也做不下来，体育老师用鄙视的目光看了他一眼。
“你不擅长体育呀！”他们班一个外号叫“小地主”的同学对他说道。
“我以前没玩过，胳膊没劲儿。”方舟有些丧气的说。
但是就这样承认自己不行，也不是方舟的性格。每天上午到课间的时候，他都到单杠上去拉几下，一开始一个也上不去，但是没过多久，他就一口气能做10个了。
爸爸决定这个时候委托二大爷把方舟和弟弟从安徽接回来，主要目的只有一个，那就是让方舟向辉河唯一的重点高中——辉河一中冲刺。
当时的岗子煤矿职工子弟学校初中三年级有两个班，第一次模拟考试，方舟在这个班成绩排第一，于是很多原来有些看不起他的同学开始转变了看法。
这个班有几个男生长得比较英武，雄赳赳的就像一只大公鸡。有一个女生总和这几个男生在一起聊天，她长相艳丽，性格风流，于是方舟对她也有点想入非非。
有一天上课的时候，方舟把自己和这个女生的名字写在了一张纸上。结果在课间的时候，不知道谁在两人的名字后面加了几个字：一对夫妇。这让方舟大吃一惊！
不过，这些都是方舟生活中的小插曲，他的主要兴趣是学习，从来不用家长督促。
每天早上，方舟都和他家后院的小东到南山去跑步，跑步回来之后，就复习功课。有的时候，一个早上能看半本书，把其中的要点总结一遍。
在所有的课程之中，方舟最擅长的是语文，最喜欢的是历史，他的数学比较差，英语几乎不会。
语文老师是他们的班主任，是一个年轻的辉河师范的毕业生，中等个子，长长的头发，忧郁的眼神，有非常浓烈的诗人气质。每当学到新课，他都在课堂上高声朗读课文。在学到高尔基的《海燕》时，他朗诵时非常激动，“蠢笨的企鹅，胆怯地把自己肥胖的身体躲藏在悬崖下，只有那高傲的海燕……”读到高潮处，他就像抽风一样浑身发抖。
这学期方舟他们开始学中国近代史，初三第一学期学习中国古代史的时候，在介绍庄子的思想时有这样一句话：“庄子的思想比老子还要消极，认为有用还不如无用，活着还不如死了好。”令方舟印象深刻。
在学到清朝历史的时候，他了解到了1840年以后中国被动挨打的现状，经常和同学们讨论这件事。
但是从上初中以后，方舟就发现自己学数学越来越吃力，虽然几经努力，还是没有明显改善，这主要来自于天赋遗传。
在这个班，和他关系最好的是李汝春，他俩从小就在一起玩儿。
有一天，李汝春对方舟说：“现在正在播日本电视连续剧《排球女将》，晚上你到我家来看电视吗？”
“晚上我去找你！”
那个时候，方舟家还没有电视，也不知道什么叫电视，在李汝春家看了《排球女将》之后，他一下子就喜欢上了小鹿纯子。小鹿纯子的青春气息和奋斗精神使方舟非常痴迷，成为了他的青春偶像。
有一次电视信号不好，画面比较模糊，方舟急得就像热锅上的蚂蚁。回家之后，他央求爸爸妈妈买个电视。“如果你能考上一中，咱们家就也买个电视。”方舟的爸爸说道。那一段时间，方舟晚上睡觉经常能梦到小鹿纯子。
时间过得飞快，转眼到了初中毕业考试的时候，方舟和其他的同学都由父亲带着到辉河去考试，这也是他第一次来到这个中俄边境城市，到了黑龙江畔，他为两岸的风景感到震撼。
考试结果，方舟离辉河一中的分数线差了20多分，以这个成绩，是可以被师范学校录取的。但是方舟表示，坚决不上师范学校。学校觉得可惜，于是给家长出主意，让方舟改个名字重读一年，还有另一个班的同学也和方舟的情况类似。
在此之前，刘方舟一直叫刘春霖，为了重新起一个名字，方舟的爸爸也是煞费苦心，好几个名字方舟都不满意，于是方舟的爸爸对方舟说：“你自己起个名字吧！”
意识到了这件事的重要性，方舟思考了好些天。在大约一周之后，他想到了“刘方舟”这个名字，虽然当时他还没有读过圣经，但是也隐隐约约的听过一些这方面的故事。
“名字想好了吗？”过了一周之后，爸爸问道。
“我想了一个名字，叫‘刘方舟’，爸爸你觉得怎么样？”
“挺好，从今往后你就叫刘方舟！”这个时候，方舟的爸爸已经将他当做大人看待，比较尊重他个人的意见。
虽然没考上一中，爸爸妈妈一句也没责备他，而且家里还买了电视。当时日本电视连续剧《血疑》、墨西哥电视连续剧《诽谤》、巴西电视连续剧《女奴》正在热播，方舟经常模仿《女奴》中的男主角莱昂休，用抑扬顿挫的语气背诵里面的台词：“给人印象最深的是香榭里榭林荫大道，社交生活很紧张，那儿的姑娘很美……”“如果到了那个时候还没学会服从主子的命令，就到甘蔗园去，每天干14个小时的活！”
“在那儿不学习叨咕啥呢？” 刘方舟沉浸在剧中时，妈妈突然问道。
“刚才有点累，背两句莱昂休的台词。”
“我看你就像莱昂休，你这个史拍勒！”史拍勒是法国科幻小说家儒勒·凡尔纳创作的长篇小说中的一个人物，那一段时间，不知道为什么妈妈总叫刘方舟史拍勒。如果爸爸哪句话说对了，她也会说：“说得对，史拍勒。”
开始重读之后，老师并没有将他和普通的蹲级生看待，知道是为了考一中。在这个班级，也有一个非常优秀的男生，他叫庞国柱，比方舟小两岁。虽然家境比较贫寒，但是他却吃的挺胖，人也非常厚道。
在方舟留级的这个班，庞国柱的威信最高，每当考试的时候，总是庞国柱第一，刘方舟第二。
方舟留级以后，这个班的语文老师叫母素文，她非常喜欢方舟，方舟写的每一篇作文她都在课堂上宣读，上课时经常提问他。
在这个班，最漂亮的女生是冯艳芬，他们俩原来小学一年级就同学，不知道她为啥也留了一级。
冯艳芬就坐在方舟的前面，每一次考试的时候，方舟周围的同学就盯着他的卷子看，方舟写什么，周围的同学就抄什么。当方舟的身体有所移动的时候，周围的同学也像螺旋一样随着方舟的动作而移动。那时的考试纪律一点也不严格，但是方舟每一次考试从来都是独立完成，也没有哪一个同学的卷子值得他去抄。
重读了一年之后，方舟考了234.5分。二班的郭新考了260多分，方舟这个班的庞国柱考了250多分，他们俩都被辉河一中录取了。
可是方舟迟迟等不来被辉河一中录取的消息，他以为这一次冲击又失败了。
一天傍晚，岗子煤矿职工子弟学校的校长非常兴奋的来到方舟家，一进院子就高声的喊：“你儿子考上了！”
原来，是这一届的辉河一中名额没有招满，于是把分数最接近的方舟补录了进去，可以说赶上了“末班车”。一个月之后，方舟将开始新的生活，但是这时，却发生了一件足以影响他终身命运的大事。
