积极心理学之父，马丁·塞利格曼曾做过一个非常经典的实验。
他把两群狗赶到A和B俩笼子里边，给笼子通电并且用一根铁杆联通俩笼子，所以两个笼子里的狗都经受了同样的电击。
但区别是A笼子有切断电源的挡杆，B笼子没有。被电击很痛苦，狗就在笼子里跑来跑去找办法，A笼子的狗很快学会按杠杆来切断电源，而B笼子里的狗却什么也做不了，只能等着A笼子里的狗切断电源。
后来，他把两群狗分别放在没有杠杆但很矮的C笼子，只要奋力一跃，狗就能跳出笼子。当他给笼子加电时，A笼子里的狗到处找杠杆，没找到，但那么很快学会从笼子里跳出来。B笼子里的狗，却只会趴在笼子里，哀号着等待电击，一动不动。
这是因为B笼子里的狗，不仅受了电击，而且习得了一种信念：我做什么也没有用。这种信念让B笼子里的狗放弃了挣扎。塞里格曼由此创造了一个著名的心理学概念——习得性无助，来总结B笼子里狗的表现，并认为这种习得性无助感是抑郁症的根源。
