我国现存最早的汉字文献资料殷商甲骨卜辞之中已有“孝”字反映中华民族极为重视孝的观念。《说文解字》解释篆体孝字云：“善事父母者。从老省，从子，子承老也。”孝字写的就是老人与子女的关系。《诗经》中有这么一段话：“父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。”所谓「百行孝为先」，反映中华民族极为重视孝的观念。
“孝”作为一个伦理观念正式提出是在西周。在西周，孝的含义有：一、尊祖敬宗。施孝（尽孝）的方式主要是祭祀，在宗庙通过奉献供品祭祀祖先，尽孝的对象是死去的人，这带有一定的宗教形式。二、传宗接代。在周人看来，祖先是我辈的生命之所生，因此，崇拜祖先就是把祖先的生命延续下去，生生不息。《易经》：“先祖者，类之本也，无先祖，恶出？” 子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎”——《论语·为政》：孝不仅是你赡养着父母，你们家的马和狗你都养着它们，能说“孝”吗？若不尊敬父母那和养牲口有什么区别？即“孝之至，莫大于尊亲”——《孟子·万章上》。
真正意义上汉传统文化里面的孝是以“敬”为前提的，对内心的“敬”最好的表达就是“顺”，“顺”就是趋向同一个方向，即“孝顺”、“孝敬”，所以孝的本质是“顺从”。谈到孝的社会学意义和本质，有些人总认为先哲们（孔子、曾子、弟子规的作者）说了“孝”是什么的！于是其社会学意义就等同于是什么，其实，“孝”对汉人的社会学意义不是以先人说为标准的，而是看“孝”文化对千万、亿万百姓价值观的影响而决定其社会意义的。即使没有任何一个大思想家大哲人说过“孝”要生儿子，只要这种文化引领百姓形成了此种价值观，其就有此种社会学意义。
“孝”的最终目的就是繁衍后代，这个观念早在西周的时候就已世所公认。孟子在评价舜结婚的事情时说：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。意思是说“不孝有三种，无后代最为严重。不告知父母自作主张是为不敬，不敬父母属于不孝，但比起“无后”这件重大的事情来说，就算不上什么了。由于只有结了婚才有可能生育后代，所以有见识的人认为，舜是因为要有后代，才不告知父母就自作主张结了婚，这和告诉了父母是一样的。因为这解决了一个天大的问题：可以繁衍后代。
因此看来，我们不妨抓紧时间好好学习自由恋爱！没有什么比找个媳妇女婿更能“孝”敬父母的啦。
