王刘陈，广州府新安县人，承祖业三代行商，薄有家资。
少时从父，行千里之遥，遍及江南；后继家业，又跋涉万里，踏足塞北。
其人急公好义，总救人之急，常散钱财于苦寒乡人，逢天灾大旱，施设粥棚救济流民，乡邻无不赞赏；又不贪恋女色，只少时发妻，十余载仍相敬如宾，疼爱有加，临近女子都以此教夫；既不贪财也不贪杯，交友谨慎不慕豪强；唯有贪嘴，好吃无度。
走商遍行天下，不说飞禽走兽、山珍海味，就连倭人的生食、红毛的炙肉、鞑子的烤羊也都曾痛快享受过。自忖人间美味已品尝十之八九，但即便如此，乍听某处有新鲜吃食，仍欣然往之。
某日，乡人谈起，宁国府有人得一肉芫，欲换百金。
王姓老人说这肉芫即是太岁星下凡，遇之不详；医馆李郎中嗤笑，翻医书上着:肉芫状如肉，附于大石，头尾俱有，乃生物也。
又有街口半瞎卜人讲这肉莞又称太岁，是古秦皇寻长生仙药的一方，是否长生未可知，不过据传味道鲜美，割之复长食之不尽。
听及味道鲜美食之不尽，王刘陈立觉食指大动，问清这来龙去脉，当下启程直奔北方寻味。
行及数日，终抵宁国府，全然不顾舟车劳顿，沿途打听探明所在，终于找到这肉芫的主家郝二，说明来意。
这郝二本是本地一泼皮，贪得无厌以为奇货可居，张口便要百两黄金。王刘陈本是一生意人，虽宽厚好吃却又精明非常，当下跨步出走；郝二张慌拦下，又报了百贯，王刘陈又走；如此反复，以十贯钱成交，又至商行兑得现钱，换一布包，分道扬镳。
带着布包回了客栈，打开看这肉芫，白如截肪，微微颤动，自觉口水难以抑制，于是取刀片肉数片，嘱咐店家炒熟，食之果然味美绝伦，过往之鲜不能及也；又将之置入水中，隔夜再看，果然所失之肉微微复长。
王刘陈甚是欢喜，归家后遂以肉芫为珍，每隔数日便切下少许以作品尝，尝后再置入水中待其生长，复而又尝。欲分享妻儿邻人品尝，无不心生抵触，再三谢绝。
此后经年，其妻病故，虽难过非常，唯喜食肉芫；过数年，其子又生子，已略显老相，喜好不改；又十数年其子故，垂垂老矣，仍不改肉芫好食之性。
如此不计年数，待其孙病故，已是六世同堂，王刘陈已年近百五十岁。
此时，王刘陈已老朽不堪，行走坐卧皆不可，柴瘦干瘪皮松骨脆，耳聋眼瞎神志糊涂，世间之事全不知，唯独食肉芫之好不忘。其子孙也尝试食肉芫，却无特别之感，乡以为趣谈。
待其百五十岁寿宴，上至县乡长官、下至贩夫走卒，无不前来祝贺。可王刘陈被放于椅上置于院中，除一呼一吸外全然如朽木枯根，外物浑然不觉，状若干尸却偏活着。
有游士恰途经此地，自号邹先生，闻有百五十岁宴便故自前往，于庭院观王刘陈状、又闻其之趣，遂叹：如此生不若死，非正道也。
